Fjordul Lonkanfjorden

În arhipelagul arctic înalt al Svalbardului, unde urșii polari depășesc în număr oamenii, iar ghețarii se întâlnesc cu marea în ziduri de gheață albastră, Lonkanfjorden este unul dintre cele mai îndepărtate și neatinse sisteme de fiorduri accesibile călătorilor pe croaziere de expediție. Acest canal îngust de pe coasta nordică a insulei Spitsbergen, cea mai mare insulă a Svalbardului, pătrunde adânc într-un peisaj care s-a schimbat remarcabil de puțin de când au sosit primii vânători de balene în secolul al XVII-lea — o lume a platourilor tundrei, stâncilor populate de păsări și fronturilor glaciare, unde singurii locuitori permanenți sunt vulpile arctice, renii din Svalbard și marii urși albi care patrulează pe gheața mării.

Lonkanfjorden se află la aproximativ 79 de grade latitudine nordică, mult deasupra Cercului Polar Arctic și ferm în sfera luminii perpetue de vară și a întunericului continuu de iarnă. Fjordul este mărginit de munți abrupți și întunecați, ale căror pante inferioare sunt acoperite de un strat subțire de tundră arctică — mușchi, licheni și plante miniaturale cu flori care înfloresc intens și efemer în timpul câtorva săptămâni de vară arctică. Apele sunt uimitor de limpezi, nuanțate în jad de apa topită a ghețarilor, și adăpostesc populații de foci cu barbă și inele, care se odihnesc pe plăcile de gheață, prezența lor fiind un indicator sigur al activității urșilor polari din apropiere.

Pentru pasagerii expediției, experiența Lonkanfjorden este una de tăcere profundă și imensitate geologică. Croazierele cu Zodiac de-a lungul pereților fiordului dezvăluie formațiuni stâncoase stratificate care povestesc sute de milioane de ani din istoria Pământului — gresii devoniene depuse când Svalbard se afla aproape de ecuator, comprimate și înclinate de forțe tectonice în înaltul Arcticii. Coloniile de păsări marine care se agață de fețele stâncilor creează singura tulburare auditivă: zumzetul guillemot-ilor Brunnich, trilurile micilor alkuri și chemările zgomotoase ale pescărușilor glaucus care patrulează în căutarea ouălor nesupravegheate. Morsa apar ocazional pe stâncile de la intrarea în fiord, corpurile lor masive așezate unele peste altele în grămezi prietenoase.

Arhipelagul mai larg Svalbard, care înconjoară Lonkanfjorden, oferă unele dintre cele mai remarcabile peisaje arctice de pe planetă. Calota glaciară Austfonna de pe Nordaustlandet, a doua ca mărime din Europa după Vatnajokull, desprinde aisberguri în mare de-a lungul unei frontiere ce se întinde pe peste 200 de kilometri. Așezarea minieră rusă abandonată Pyramiden, înghețată în timp în epoca sovietică de la evacuarea sa din 1998, oferă un contrapunct tulburător sălbăticiei naturale. Longyearbyen, capitala Svalbardului și cea mai nordică așezare de dimensiuni semnificative din lume, găzduiește Muzeul Svalbard, Global Seed Vault (vizibil din exterior) și restaurante care servesc ren, balenă și păstrăv arctic, provenite din apele și tundra înconjurătoare.

Lonkanfjorden este vizitat de HX Expeditions în cadrul itinerariilor lor de circumnavigație în Svalbard, de obicei între lunile iunie și august, când condițiile de gheață marină permit accesul, iar soarele de la miezul nopții oferă lumină naturală non-stop pentru observarea faunei sălbatice. Toate debarcările în Svalbard sunt supuse protocoalelor de siguranță împotriva urșilor polari, iar liderii expediției poartă puști ca măsură de precauție — o amintire că acesta este unul dintre ultimele locuri de pe Pământ unde oamenii nu se află în vârful lanțului trofic.