Portul Sultan Qaboos

Unde Munții Al Hajar se întâlnesc cu Golful Oman într-o coliziune de măreție geologică, Port Sultan Qaboos se află în brațele portului natural al Muscatului — o semilună de ape adânci care a primit vase comerciale încă de când sumerienii navigau aceste țărmuri acum cinci mii de ani. Muscat, capitala Sultanatului Oman, este poate cel mai grațios oraș de pe Peninsula Arabică: un loc unde insistența unui conducător vizionar asupra armoniei arhitecturale a creat o capitală de o eleganță albăstruiă ce se înalță împotriva munților de culoarea ruginii ca o miraj devenit permanent.

Caracterul Muscatului este unul de sofisticare deliberată, obținută prin reținere. Sultan Qaboos, care a domnit din 1970 până la moartea sa în 2020, a decretat ca toate clădirile să fie limitate ca înălțime și finisate în alb, crem sau piatră naturală — o reglementare care a conferit orașului o coerență vizuală pe care Dubai și Doha au sacrificat-o în cursa lor spre cer. Rezultatul este o capitală care respiră: clădiri joase cuibărite între munți și mare, ale căror linii clare sunt îmblânzite de bougainvillea, frangipani și palmierii de curmal ce marginesc fiecare bulevard.

Marea Moschee Sultan Qaboos este capodopera orașului — un complex imens de marmură albă și gresie care poate găzdui douăzeci de mii de credincioși. Covorul său de rugăciune, țesut de șase sute de femei timp de patru ani, este unul dintre cele mai mari covoare lucrate manual din lume. Candelabrul din sala principală de rugăciune, care conține peste o mie de becuri și șase sute de mii de cristale Swarovski, cântărește opt tone. Vizitatorii non-musulmani sunt bineveniți în fiecare zi, cu excepția zilei de vineri, iar experiența de a sta în vastul și luminosul salon de rugăciune inspiră o admirație autentică, indiferent de credința fiecăruia.

Bucătăria omană reflectă poziția țării la răscrucea tradițiilor culinare arabe, persane, indiene și est-africane. Shuwa — un miel sau o capră întreagă marinată în condimente și gătită lent într-o groapă subterană timp de până la două zile — este felul de mâncare festiv, carnea sa desprinzându-se de pe os în fâșii fragede și aromate. Halwa — un dulce lipicios și gelatinos, preparat din curmale, apă de trandafiri, șofran și nuci — este oferit împreună cu cafeaua arabă ca un gest de bun venit în fiecare casă omană. Souq-ul Muttrah, una dintre cele mai vechi piețe din lumea arabă, abundă în tămâie, fructe uscate și khanjare de argint (pumnale curbate).

Portul Sultan Qaboos este în curs de înlocuire progresivă cu noul terminal de croaziere Muscat, situat în Portul Sultan Qaboos din Muttrah, care poate găzdui cele mai mari nave de croazieră. Aeroportul Internațional Muscat asigură legături cu marile orașe ale lumii. Perioada ideală pentru vizită este între octombrie și martie, când temperaturile sunt plăcute (25-30°C) și umiditatea scăzută. Lunile de vară aduc căldură intensă, depășind 45°C. Insulele Daymaniyat din apropiere oferă oportunități excelente pentru snorkeling, în timp ce Munții Al Hajar — inclusiv Jebel Akhdar (Muntele Verde) — sunt accesibili pentru excursii de o zi.