Insula Cebaco

Plutind în apele calde ale Golfului Chiriquí, de-a lungul coastei Pacificului din Panama, Insula Cebaco este un tip de destinație care împarte călătorii în cei care au auzit de ea și cei care nu pot să creadă că nu au făcut-o. Această insulă luxuriantă, muntoasă — de aproximativ cincisprezece kilometri lungime și cinci lățime — găzduiește păduri tropicale dense, plaje pustii cu nisip negru și ape offshore pline de viață marină, dar rămâne aproape complet nedezvoltată, fără drumuri asfaltate, hoteluri sau chiar electricitate fiabilă.

Caracterul insulei Cebaco este definit de neglijența sa magnifică. O mică comunitate de pescari ocupă un capăt al insulei, casele lor din lemn vopsite în culori vii fiind împrăștiate sub palmieri de cocos. Restul este sălbatic — munți împăduriți ce se ridică la peste patru sute de metri, margini cu plaje accesibile doar cu barca sau pe poteci accidentate prin junglă. Maimuțele urlătoare anunță zorii din coroana copacilor, guacamaii scarlat străbat vârfurile copacilor, iar noaptea pădurea pulsează cu chemările broaștelor și insectelor într-o simfonie a întunericului tropical.

Apele din jurul insulei Cebaco sunt legendare în lumea pescuitului sportiv. Topografia subacvatică a Golfului Chiriquí — o serie de creste scufundate și munți submarini — creează curenți ascendenți care atrag concentrații extraordinare de pești pelagici. Marlinul negru și albastru, tonul galben, peștele cocoș și peștele zburător din Pacific sunt prinși în aceste ape cu o frecvență ce pune în umbră destinații mult mai celebre. Pentru cei care nu practică pescuitul, snorkelingul și scufundările în jurul punctelor stâncoase ale insulei Cebaco dezvăluie pești de recif, țestoase marine și, ocazional, rechini-balenă în sezonul ploios.

Biodiversitatea marină se extinde până la Parcul Național Coiba, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO situat chiar la sud. Parcul cuprinde Insula Coiba — odinioară cea mai faimoasă colonie penală din Panama, acum una dintre cele mai importante zone de conservare marină din Pacificul de Est. Recifurile din jurul Coibei sunt printre cele mai mari de pe coasta Pacificului în America, iar întâlnirile cu rechini ciocan, raze manta și balene cu cocoașă (între iulie și octombrie) nu sunt neobișnuite. Excursiile de o zi din Cebaco fac acest parc extraordinar accesibil.

Insula Cebaco este accesibilă cu barca din Puerto Mutis sau din orașul Santiago de pe Peninsula Azuero, traversarea durând aproximativ nouăzeci de minute. Există câteva eco-lodge-uri și tabere de pescuit care oferă cazare simplă, dar confortabilă. Sezonul uscat, din decembrie până în aprilie, aduce cele mai însorite condiții, în timp ce sezonul ploios (mai-noiembrie) oferă cele mai bune oportunități pentru pescuit și observarea balenelor. Navele de croazieră de expediție ancorează ocazional în larg, transferând pasagerii către plajă pentru o jumătate de zi de explorare.