Ica

Ica se află într-o vale arsă de soare, pe coasta deșertică sudică a Peru-ului, înconjurată de unele dintre cele mai dramatic de pustii peisaje din America de Sud—totuși, această regiune aridă a susținut civilizații prospere de peste două milenii, datorită sistemelor antice de irigații care canalizează apa topită din zăpezile îndepărtate ale Anzilor prin apeducte subterane de o sofisticare inginerească remarcabilă. Poporul Nazca, care a înflorit aici între 200 î.Hr. și 600 d.Hr., a creat celebrele Linii Nazca—enorme geoglifi săpați în podeaua deșertului, reprezentând colibri, maimuțe, păianjeni și modele geometrice vizibile doar din aer—una dintre cele mai durabile enigme ale arheologiei. Orașul Ica în sine a fost fondat de spanioli în 1563, dar povestea mai profundă a regiunii aparține culturilor Nazca, Paracas și Chincha, care au precedat contactul european cu secole înainte.

Ica modernă este un oraș agricol vibrant cu 300.000 de locuitori, înconjurat de vii și câmpuri de bumbac care par improbabile într-un cadru atât de arid. Museo Regional de Ica găzduiește o colecție excepțională de artefacte precolumbiene, inclusiv textile Paracas—țesute acum 2.000 de ani în culori ce rămân vii și astăzi—și ceramică Nazca decorată cu aceeași iconografie regăsită în geoglifele deșertului. Orașul adiacent Huacachina, construit în jurul unui lac-oază naturală înconjurat de dune de nisip impunătoare, a devenit una dintre cele mai fotografiate destinații din Peru: un grup de palmieri și clădiri colorate reflectate în apa verde, încadrați de dune ce se ridică peste 100 de metri și oferă sandboarding și plimbări cu dune buggy pentru cei aventuroși.

Cea mai mare contribuție culinară a Ica lumii este pisco, brandy-ul de struguri care formează baza cocktailului național al Peru-ului, Pisco Sour. Valea Ica este inima producției de pisco, iar bodegile (distileriile) care se aliniază de-a lungul drumurilor văii — unele în funcțiune încă din epoca colonială — oferă degustări și tururi care dezvăluie măiestria din spatele acestui spirit aromatic. Varietățile tradiționale de struguri pisquera — Quebranta, Italia, Torontel și Moscatel — produc fiecare expresii distincte, de la robustul și pământesc Quebranta folosit în Sours, până la parfumatul și floralul Italia utilizat în Chilcanos. Dincolo de pisco, bucătăria regiunii prezintă mâncăruri consistente din sudul Peru-ului: pallares (fasole lima mare fiartă cu carne de porc și ardei aji), carapulcra (un tocăniță precolumbiană de cartofi deshidratați și carne de porc) și tejas — dulciuri umplute cu caramel și învelite în fondant, care sunt desertul îndrăgit al Ica.

Liniile Nazca, cea mai faimoasă atracție a regiunii Ica, se află la aproximativ 150 de kilometri spre sud și sunt cel mai bine admirate dintr-un avion ușor care decolează de pe micuțul aeroport din Nazca. Situl Patrimoniului Mondial UNESCO cuprinde peste 800 de linii drepte, 300 de figuri geometrice și 70 de desene reprezentând animale și plante, răspândite pe o suprafață de 450 de kilometri pătrați de platou deșertic. Rezervația Națională Paracas, mai aproape de coastă, protejează o peninsulă dramatică cu stânci roșii, plaje bătute de vânt și Insulele Ballestas — „Galápagos-ul” Peruului — unde lei de mare, pinguini Humboldt și colonii uriașe de păsări marine prosperă în apele reci ale Curentului Humboldt. Canalele subterane de irigație Cantalloc, construite de poporul Nazca pentru a accesa canalele de apă subterane, funcționează și astăzi — o mărturie a geniului inginerească precolumbian.

Carnival Cruise Line include Ica ca destinație de excursie în itinerariile sale din America de Sud, accesibilă de obicei din portul de coastă Pisco sau Paracas. Clima deșertică asigură soare aproape tot anul, cu temperaturi medii între 25 și 30°C. Lunile de iarnă (iunie–august) aduc condiții ușor mai răcoroase și înnorate pe coastă, dar rămân calde și senine în interior, la Ica și Huacachina. Cel mai bun moment pentru a vizita Insulele Ballestas este din decembrie până în martie, când activitatea faunei sălbatice atinge apogeul. Ica amintește călătorilor că comorile Peru-ului se întind mult dincolo de Machu Picchu—în acest deșert străvechi, civilizații au înflorit, au creat minuni vizibile doar zeilor și au produs un spirit care acum curge în pahare din întreaga lume.