Basco

La extremitatea nordică a Filipinelor, unde Strâmtoarea Luzon desparte arhipelagul de Taiwan, orașul Basco de pe Insula Batan este capitala provinciei Batanes — o provincie atât de izolată, atât de bătută de vânturi și atât de fermecător de frumoasă, încât chiar filipinezii o privesc cu o reverență rezervată de obicei destinațiilor străine. Acest grup de zece insule, dintre care doar trei sunt locuite, posedă un peisaj și o cultură unice în Filipine — case de piatră construite să reziste taifunurilor, dealuri verzi unduitoare ce amintesc de Irlanda sau Noua Zeelandă, și un popor al cărui patrimoniu Ivatan îi diferențiază de orice alt grup etnic filipinez.

Caracterul orașului Basco este modelat de vreme. Batanes se află direct în calea taifunurilor din Pacific, suportând mai multe furtuni pe an decât aproape orice alt loc locuit de pe Pământ. Această realitate climatică a dat naștere unei arhitecturi de o remarcabilă practică și frumusețe. Casele tradiționale ivatane — cu ziduri groase din calcar, acoperișuri din iarbă cogon concepute pentru a fi înlocuite rapid după furtuni și profile joase care oferă o rezistență minimă la vânt — sunt soluții inginerești perfecționate de-a lungul secolelor. Arhitectura vernaculară a insulelor Batanes este acum protejată prin lege, iar satele pietruite de pe insula Sabtang sunt printre cele mai fotogenice așezări din întreaga Asia de Sud-Est.

Bucătăria din Batanes reflectă izolarea sa și mările ce o înconjoară. Uvud — o preparare de pește zburător afumat — este felul emblematic, peștele fiind tăiat și uscat peste focuri aromate de lemn până capătă o textură intens savuroasă, aproape asemănătoare jerky-ului. Luñis — o supă consistentă de porc sau capră cu legume locale — susține ivatanii în lunile reci și vântoase, care par mai potrivite pentru Scoția decât pentru tropicalele Filipine. Cartofii dulci și taro domină partea amidonoasă a dietei, iar dibang-ul local — vin fermentat din trestie de zahăr — aduce căldură și convivialitate în serile lungi.

Peisajele din Batanes sfidează stereotipurile filipineze. În locul plajelor marginate de palmieri și recifurilor de corali, Basco oferă promontorii verzi ce coboară dramatic spre mare, pășuni înconjurate de ziduri de piatră unde vacile pasc sub orizonturi pacifice și vârfuri vulcanice învăluite în ceață. Vayang Rolling Hills, cel mai fotografiat peisaj din Batanes, prezintă o întindere smarald ce pare a fi fost transplantată din Highlands-urile scoțiene. Farul Basco, situat pe dealurile Naidi, oferă priveliști ce cuprind întreaga extremitate nordică a arhipelagului și, în zilele senine, coasta sudică a Taiwanului.

Basco este deservit de zboruri zilnice din Manila (aproximativ două ore), operate de Philippine Airlines și Skyjet. Cel mai bun moment pentru a vizita este între februarie și iunie, când condițiile meteorologice sunt cele mai liniștite — deși „liniștit” în Batanes este un termen relativ, iar vântul și ploaia pot apărea în orice sezon. Cazarea este limitată la pensiuni mici și locuințe familiale, iar explorarea se face în mare parte cu motocicleta sau tricycle-ul. Insula Sabtang, cu satele sale pietruite și adăposturile tradiționale pentru bărci, este accesibilă printr-o călătorie cu barca de patruzeci și cinci de minute, care poate fi agitată în condiții de valuri.