Filipine
În colțul de nord-est al Mindanao, în sudul Filipinelor, arhipelagul Bucas Grande se ridică din Marea Filipinelor sub forma unui grup de insule calcaroase ale căror cele mai remarcabile trăsături se ascund sub baldachinul pădurii — râul fermecat Sohoton și un labirint de lagune cu apă sărată, peșteri și sanctuare pentru meduze, care constituie unul dintre cele mai suprarealiste medii naturale din Asia de Sud-Est.
Caracterul Bucas Grande este definit de drama sa geologică. Acestea sunt insule calcaroase karstice — suprafețele lor fiind sculptate de milenii de ploi în vârfuri ascuțite, doline și sisteme de peșteri ce pătrund adânc în stâncă. Parcul Național Sohoton Cove protejează cele mai spectaculoase trăsături, inclusiv Râul Fermecat — o piscină adâncă cu apă de un albastru supranatural, care pare să nu aibă o sursă vizibilă, culoarea sa fiind rezultatul interacțiunii luminii solare cu mineralele calcaroase dizolvate în apa provenită din izvoare.
Sanctuarul meduzelor din Bucas Grande este cea mai fascinantă atracție a arhipelagului, parcă desprinsă dintr-o lume paralelă. Într-o lagună ascunsă cu apă sărată, accesibilă doar printr-un pasaj îngust de peșteră, milioane de meduze fără venin pulsează prin apa caldă și ușor sărată într-un balet lent, ce pare mai degrabă o scenă dintr-un documentar natural decât o experiență reală. Aceste meduze, izolate de oceanul deschis de milioane de ani, și-au pierdut capacitatea de a înțepa — permițând înotătorilor să se miște printre ele cu o intimitate imposibilă în cazul rudelor lor din oceanul deschis.
Apele din jurul insulei Bucas Grande oferă oportunități excelente pentru scufundări și snorkeling. Pereții de calcar care coboară în mare continuă sub apă, formând pereți și stânci acoperite cu corali moi, bureți și evantaie de mare. Rechinii de recif, țestoasele și bancurile mari de pești jack patrulează în apele adânci, în timp ce platourile de recif puțin adânci abundă în culorile vibrante care definesc grădinile de corali filipineze. Pe uscat, pădurile de calcar adăpostesc păsări endemice, lilieci zburători și tarsierul filipinez — unul dintre cei mai mici primate din lume.
Bucas Grande este accesibilă cu barca din orașul Socorro, situat pe insula Bucas Grande, sau din Surigao City, pe continentul Mindanao (aproximativ două ore cu barca rapidă). Operatorii turistici din Surigao organizează excursii de o zi și explorări de mai multe zile. Perioada ideală pentru vizitare este între martie și octombrie, când musonul de nord-est a trecut și mările sunt cele mai liniștite. Numărul vizitatorilor la sanctuarul meduzelor este limitat pentru a proteja ecosistemul fragil, iar rezervările trebuie făcute din timp în sezonul de vârf.