Insula Cresta de Gallo

În marea Sibuyan din centrul Filipinelor, unde vârfurile vulcanice se ridică din ape atât de adânci și limpezi încât au câștigat porecla de Galapagos al Asiei, insula Cresta de Gallo se înalță ca o bancă de nisip de o frumusețe eterică, părea să plutească deasupra suprafeței mării mai degrabă decât să se odihnească pe ea. Această insulă mică, nelocuită — abia mai mult decât o fâșie de nisip coral alb și câteva stânci împrăștiate — se află în largul coastei sud-estice a insulei Sibuyan, în provincia Romblon, înconjurată de ape care trec prin fiecare nuanță de albastru și verde pe care paleta tropicală o poate produce. Numele insulei, care înseamnă Creasta Cocoșului în spaniolă, se referă la forma stâncoasă distinctivă de la un capăt, ce se ridică ca o coroană deasupra nisipului plat.

Caracterul insulei Cresta de Gallo este definit de simplitatea sa radicală. Nu există structuri, nici facilități, nici umbră în afară de adăpostul natural oferit de stânci — doar nisip, mare și cer în proporții care par aproape metafizice. La reflux, bancul de nisip se extinde la maxim, creând o pistă albă de câteva sute de metri pe care vizitatorii o pot parcurge ca și cum ar păși pe suprafața însăși a oceanului. Reciful înconjurător începe imediat în larg, iar vizibilitatea este adesea extraordinară — peste douăzeci de metri de apă limpede dezvăluind un caleidoscop de corali tari și moi, scoici uriașe și pești de recif care au beneficiat de izolația insulei și de absența relativă a presiunii pescărești.

Viața marină din jurul Cresta de Gallo reflectă biodiversitatea extraordinară a Triunghiului Coralier, cel mai bogat ecosistem marin de pe Pământ. Snorkelingul de pe bancul de nisip dezvăluie o lume de grădini de corali staghorn, orașe de anemone populate de multiple specii de pești-clovn și, ocazional, un rechin de recif care străbate marginea abruptă unde reciful superficial cedează apei mai adânci. Țestoasele marine — atât țestoasele hawksbill, cât și cele verzi — sunt vizitatori obișnuiți, iar apele mai adânci dincolo de recif susțin manta și rechini-balenă în lunile bogate în plancton. Formațiunea stâncoasă de la capătul insulei servește drept loc de odihnă pentru păsările marine și oferă un punct de observație de unde poate fi admirată întreaga panoramă a nisipului, recifului și oceanului deschis.

Provincia extinsă Romblon, care înconjoară Cresta de Gallo, este unul dintre cele mai bine păstrate secrete ale Filipinelor. Insula Sibuyan, cea mai apropiată masă terestră, este dominată de Muntele Guiting-Guiting, un vârf de 2.058 metri ale cărui păduri de nori adăpostesc specii unice în lume. Insula Romblon însăși, capitala provinciei, este cunoscută drept capitala marmurei din Filipine și oferă ateliere unde meșterii sculptează piatra exploatată aici încă din epoca colonială spaniolă. Insula Tablas, cea mai mare din grup, oferă plaje liniștite și cascade care atrag mult mai puțini vizitatori decât destinațiile mai celebre din arhipelagul filipinez.

Cresta de Gallo se ajunge cu barca bangka din orașul San Fernando de pe insula Sibuyan, o călătorie de aproximativ patruzeci și cinci de minute. Sibuyan însăși este accesibilă cu feribotul din Batangas sau Romblon. Cele mai bune luni pentru a vizita sunt martie până în mai, în ultima parte a sezonului uscat, când mările sunt cele mai liniștite și vizibilitatea la apogeu. Vizitatorii ar trebui să aducă toate proviziile, inclusiv apă, protecție solară și echipament de snorkeling, deoarece insula nu dispune de niciun fel de facilități. Călătoria către Cresta de Gallo necesită efort — nu există zboruri directe, transferuri la resort sau servicii de concierge — dar cei care fac acest drum sunt răsplătiți cu o bancă de nisip și o recifă care se numără printre cele mai frumoase și neatinse din întreaga Asia de Sud-Est.