Filipine
Insula Malcapuya este una dintre acele destinații din Filipine care fac chiar și cei mai bine călătoriți vizitatori să se oprească, uimiți — o insulă mică, în mare parte neexploatată, din grupul Calamian, în nordul Palawanului, al cărei semilună de nisip alb ca pudra, mărginită de palmieri de cocos și înconjurată de ape de un turcoaz transparent atât de clar încât fundul mării este vizibil la o adâncime de cinci metri, reprezintă idealul plajei filipineze în forma sa cea mai pură. Insula, parte a municipalității Coron, se află în apele dintre Insula Busuanga și Culion, înconjurată de situri pentru scufundări pe epave și peisaje carstice calcaroase care au transformat Insulele Calamian într-una dintre cele mai captivante destinații emergente din Asia de Sud-Est.
Experiența plajei pe Malcapuya este definită atât de ceea ce lipsește, cât și de ceea ce există. Nu există resorturi, nu sunt bărci cu motor care să zumzăie de-a lungul țărmului, nici vânzători care să ofere suveniruri — doar nisipul, marea, câteva adăposturi simple și acel tip de liniște pe care doar o izolare adevărată de insulă o poate oferi. Plaja se curbează pe aproximativ 300 de metri de-a lungul țărmului vestic al insulei, iar snorkelingul chiar de pe nisip dezvăluie o grădină de corali în primele etape ale refacerii după pescuitul cu dinamita — o practică care a devastat recifurile filipineze timp de decenii, dar care a fost redusă prin aplicarea comunitară a legii în grupul Calamian. Peștii papagal, damselfish și ocazional țestoasele marine frecventează apele puțin adânci, iar apele mai adânci de la marginea recifului atrag bancuri de jacks și barracude care patrulează prăpastia recifului.
Cele mai renumite atracții ale Insulelor Calamian completează minunat Malcapuya. Epavele japoneze din Golful Coron — o flotă de nave de aprovizionare scufundate de avioanele americane în septembrie 1944 — se numără printre cele mai rafinate scufundări pentru explorarea epavelor din lume, accesibile scafandrilor cu un nivel intermediar de experiență și oferind oportunități de penetrare care dezvăluie încăperile de marfă, sălile motoarelor și interioarele în mod bizar bine conservate ale vaselor care au zăcut pe fundul mării timp de peste 80 de ani. Lacurile vulcanice de pe Insula Coron — Lacul Kayangan, cu apa sa cristalină înconjurată de pereți de calcar ce amintesc de catedrale, și Lacul Barracuda, al cărui apă trece de la dulce la sărată și de la rece la caldă pe măsură ce cobori — sunt printre cele mai fotogenice locuri naturale de înot din Filipine.
Tradițiile culinare ale Insulelor Calamian îmbină fructele de mare proaspete din Palawan cu influențele poporului indigen Tagbanua, al cărui domeniu ancestral cuprinde multe dintre insule. Kinilaw — pește crud sau fructe de mare marinate în oțet și calamansi, adesea cu lapte de cocos, ghimbir și ardei iute — este preparatul esențial al insulei, pregătit cu ceea ce oferă captura dimineții. Calmarul la grătar, tăiat în formă de fluture și fript pe jar până când marginile se caramelizează, este servit în restaurantele de pe malul apei din orașul Coron cu o simplitate care lasă calitatea fructelor de mare să vorbească de la sine. Lambanog — vin de cocos distilat din seva florii de cocos — este băutura locală, puternică și dulce, cel mai bine savurată cu moderație în timp ce admiri apusul de pe plaja vestică a insulei Malcapuya.
Insula Malcapuya este accesibilă cu banca (barcă cu balamale) din orașul Coron, o călătorie de aproximativ 45 de minute, sau cu Zodiacul de pe navele de croazieră de expediție ancorate în apele mai adânci ale grupului Calamian. Cel mai bun moment pentru a vizita este în sezonul uscat, din noiembrie până în mai, când mările sunt cele mai liniștite, iar vizibilitatea atinge apogeul atât pentru snorkeling, cât și pentru scufundările la epave. Insula percepe o taxă modestă de mediu care susține eforturile locale de conservare. Pentru pasagerii croazierelor în căutarea unui antidot la stațiunile dezvoltate din destinațiile filipineze mai turistice, Malcapuya oferă o experiență a perfecțiunii plajei, care pare cu adevărat meritată prin călătoria necesară pentru a ajunge aici.