Pinhao

Satul Pinhão ocupă una dintre cele mai fotografiate cotituri ale râului Douro, unde viile terasate urcă pe pante imposibil de abrupte, în modele geometrice care au modelat acest văi încă de când Marchizul de Pombal a înființat aici, în 1756, prima regiune viticolă demarcată din lume. Gara, decorată cu douăzeci și patru de panouri de azulejo ce înfățișează scene din recolta strugurilor și viața din Valea Douro, este o capodoperă a artei populare portugheze de început de secol XX, care singură justifică o vizită. Acesta este ținutul vinului de porto, unde strugurii au fost călcați cu picioarele în lagares de granit de generații, iar vinul rezultat este transportat pe râu în barci rabelo cu fund plat către podgoriile din Vila Nova de Gaia.

Frumusețea Pinhão-ului rezidă în simplitatea sa austeră și în drama peisajului său. Satul în sine constă în puține străzi, o biserică și un grup de quintas (domenii viticole) care se agață de malul râului. Dar decorul este sublim: Douro, curgând întunecat și lent printre terasele cu pereți de șist care strălucesc auriu toamna și verde viu primăvara, creează un peisaj de o precizie aproape arhitecturală. Miradouro de Casal de Loivos, un punct de belvedere situat deasupra satului, oferă ceea ce mulți consideră cel mai frumos panoramă din Portugalia — o priveliște amplă a traseului șerpuitor al râului printr-un mozaic de parcele viticole.

Bucătăria din Valea Douro este rustică, robustă și perfect calibrată pentru a însoți vinurile puternice ale regiunii. Caracatița coaptă în cuptor cu cartofi și ulei de măsline — polvo à lagareiro — este un preparat de bază al văii, la fel ca și cabrito assado (capră de lapte la cuptor) aromată cu usturoi și rozmarin. Alheira, un cârnat inventat de comunitățile evreiești în timpul Inchiziției pentru a ascunde evitarea consumului de porc (este făcut din pui, pâine și usturoi), rămâne o delicatesă regională, de obicei prăjit și servit cu un ou prăjit și orez. Pentru desert, plăcerea simplă a migdalelor proaspete, nucilor și smochinelor din livezile văii, însoțite de un pahar de port tawny de douăzeci de ani, constituie o masă în sine.

Excursiile pe râu din Pinhão străbat cele mai pitorești porțiuni ale râului Douro. În amonte, râul se îngustează prin defileuri dramatice spre granița spaniolă de la Barca d'Alva, traversând regiunea viticolă Alto Douro, inclusă în patrimoniul UNESCO. În aval, orașul medieval Peso da Régua — inima comercială a producției de vin de Porto — se află la doar treizeci de minute distanță. Numeroase quintas de-a lungul râului oferă tururi, degustări și prânzuri în mijlocul podgoriilor lor; Quinta do Crasto, Quinta de la Rosa și Quinta do Vallado sunt printre cele mai distinse. Parcul arheologic Foz Côa, cu gravurile sale paleolitice pe stâncă datând de peste douăzeci de mii de ani, se află la o oră în amonte și este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.

Pinhão este o oprire prețuită pe croazierele pe râul Douro, cu companii precum A-ROSA, AmaWaterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises și Viking navigând această porțiune. Porturile din apropiere includ Régua, Barca d'Alva și Porto, la gura râului. Sezonul de croazieră pe Douro se întinde din martie până în noiembrie, iar recolta strugurilor din septembrie și octombrie — când terasele ard în nuanțe de chihlimbar, carmin și aur — oferă cel mai spectaculos moment pentru a experimenta această vale extraordinară.