Porto

Porto — orașul care a dat numele Portugaliei și identitatea vinului de Porto — se înalță într-o cascadă de acoperișuri teracotă, turnuri baroce ale bisericilor și fațade decorate cu azulejos, din stâncoasa prăpastie a râului Douro. Fondat sub numele de Portus Cale de către romani, așezarea a crescut într-un centru comercial medieval ale cărui negustori au finanțat călătoriile de descoperire ale Prințului Henric Navigatorul în secolul al XV-lea. Cartierul Ribeira, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO din 1996, păstrează malul medieval în toată splendoarea sa haotică și colorată — case înalte și înguste se înghesuie de-a lungul cheiului, balcoanele lor împodobite cu rufe atârnate privindu-se peste bărcile rabelo care odinioară transportau butoaiele de vin de Porto în aval din Valea Douro.

Caracterul orașului Porto este definit de o sfidare magnifică a terenului. Orașul urcă dealuri abrupte cu ajutorul unor scări ornamentate, funicularelor și al podului Dom Luís I cu două niveluri, o arcadă de fier care traversează râul Douro și oferă priveliști amețitoare de pe pasarela sa superioară. Livraria Lello, o librărie neo-gotică cu o scară roșie care se învârte sub un tavan din vitralii, este adesea menționată ca sursă de inspirație pentru Hogwarts. Holul de intrare al gării São Bento, acoperit cu douăzeci de mii de plăci azulejo alb-albastre ce ilustrează istoria Portugaliei, rivalizează cu orice muzeu prin impactul său vizual. Dincolo de râu, în Vila Nova de Gaia, cramele de vin de Porto — Taylor's, Graham's, Sandeman și multe altele — se aliniază pe mal, pivnițele lor răcoroase maturând vinuri tawny și vintage în butoaie de stejar.

Bucătăria din Porto este renumită pentru savoarea sa robustă, concepută pentru clima atlantică a orașului și străzile sale abrupte. Francesinha, legendarul sandwich al Porto-ului, combină șuncă, cârnați linguiça, friptură proaspătă și brânză topită între felii de pâine albă, îmbibate într-un sos picant de bere și roșii, servit alături de un munte de cartofi prăjiți — nu este pentru cei slabi de inimă, dar este emblematic. Tripas à moda do Porto, tocăniță de burtă cu fasole albă și chorizo, a adus locuitorilor orașului porecla de tripeiros (mâncători de burtă). Sardinele proaspete la grătar, servite pe o felie de broa (pâine de porumb) în timpul festivalurilor Santos Populares din iunie, sunt o bucurie sezonieră. Pentru desert, pastéis de nata — tarte cu cremă de vanilie și vârfuri caramelizate — sunt omniprezente, deși specialitatea Porto-ului este leite-creme, o cremă arsă asemănătoare crème brûlée, parfumată cu coajă de lămâie.

Din Porto, Valea Douro se deschide spre est într-una dintre cele mai frumoase regiuni viticole ale Europei. O călătorie pitorească cu trenul de-a lungul râului până la Pinhão și Pocinho dezvăluie podgorii terasate și quintas (domenii viticole) care oferă degustări rafinate. Orașul medieval Guimarães, locul nașterii primului rege portughez, se află la cincizeci de minute spre nord-est. Braga, cu sanctuarul său baroc Bom Jesus do Monte, accesibil printr-o monumentală scară în zigzag, este la fel de aproape. Plajele Atlanticului din Matosinhos, la doar o scurtă călătorie cu metroul spre nord, sunt renumite pentru restaurantele lor de fructe de mare.

Terminalul de croazieră Leixões din Porto, situat în apropiere, în Matosinhos, primește vasele AmaWaterways, Avalon Waterways, Crystal Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises și Windstar Cruises. Orașul servește atât ca port pentru croaziere oceanice, cât și ca punct de plecare pentru croaziere pe râul Douro. Porturile din apropiere includ Lisabona și porturile din Valea Douro, Régua și Pinhão. Cele mai bune luni pentru a vizita sunt din mai până în octombrie, iar recolta de struguri din septembrie aduce Valea Douro la apogeul său spectaculos.