Setúbal

Setúbal se află la gura estuarului râului Sado, la aproximativ patruzeci de kilometri sud de Lisabona, un oraș portuar activ cu o populație de 120.000 de locuitori, care a fost adesea eclipsat de faimosul său vecin, dar răsplătește vizitatorii cu o combinație unică de fructe de mare, frumusețe naturală și profunzime istorică pe care capitala, în toată splendoarea sa, nu o poate egala. Orașul privește către Parcul Natural Arrábida — un lanț muntos calcaros ce se prăvălește în Atlantic prin stânci albe și ocru, adăpostind unele dintre cele mai rafinate plaje din Portugalia — și către Estuarul Sado, un vast sistem de zone umede care găzduiește o populație rezidentă de delfini cu bot gros (una dintre cele doar două astfel de populații din Portugalia) și oferă un habitat esențial pentru peste 200 de specii de păsări.

Caracterul orașului Setúbal este fără rețineri maritim. Portul de pescuit, unul dintre cele mai aglomerate din Portugalia, reprezintă inima economică și emoțională a orașului — trawlere care descarcă sardine, sole și sepie la răsărit, hala de licitații (lota) unde vânzările se desfășoară într-un ritm alert, iar restaurantele de pe chei transformă captura dimineții în masa de după-amiază. Orașul vechi, un labirint compact de străzi între port și Praça de Bocage (denumită după cel mai faimos fiu al orașului, poetul din secolul al XVIII-lea Manuel Maria Barbosa du Bocage), păstrează câteva biserici remarcabile — Igreja de Jesus, proiectată de marele arhitect Diogo Boitac în 1494, este considerată unul dintre primele exemple ale stilului manuelin care va defini arhitectura portugheză pentru următorul secol, coloanele sale răsucite din piatră anticipând exuberanța Mănăstirii Jerónimos din Lisabona.

Bucătăria din Setúbal reprezintă cultura fructelor de mare a Portugaliei în cea mai autentică și mai puțin turistică formă a sa. Choco frito — calmar prăjit, crocant și fraged, servit cu orez și salată — este felul emblematic al orașului, consumat în aproape toate restaurantele în cantități care sugerează o adevărată obsesie municipală. Sardinele, fripte întregi pe jar în lunile de vară (sardinele sunt cele mai grase și mai aromate între iunie și octombrie), se numără printre cele mai rafinate din Portugalia — o țară în care sardina la grătar este ridicată aproape la rang de sacrament național. Moscatel de Setúbal, un vin de desert fortificat produs din struguri Muscat cultivați pe versanții Arrábidei, este celebrat încă din secolul al XIV-lea — dulceața sa miere și aromele complexe de floare de portocal îl transformă într-unul dintre cele mai mari vinuri de desert din lume.

Peisajele naturale din Setúbal sunt extraordinare. Parcul Natural Arrábida, situat la vest de oraș, păstrează vegetația mediteraneană pe versanții nordici ai Serrei da Arrábida, în timp ce fața sudică se prăbușește spre mare deasupra plajelor — Praia de Galapinhos, Praia da Figueirinha, Praia de Portinho da Arrábida — care se numără constant printre cele mai rafinate din Europa. Apele, adăpostite de promontoriu de valurile Atlanticului, ating o claritate și o căldură mediteraneană, neobișnuite pe coasta portugheză. Estuarul Sado, situat la sud de oraș, găzduiește o populație de aproximativ treizeci de delfini cu bot de sticlă, care pot fi observați în cadrul tururilor cu barca — apropierea delfinilor de un oraș important (sunt adesea vizibili de pe feribotul Tróia) îi face una dintre cele mai accesibile populații de cetacee din Europa.

Setúbal se află la patruzeci de minute de Lisabona cu mașina sau trenul și servește drept punct de plecare pentru feriboturile către Peninsula Tróia (o traversare de cincisprezece minute către o limbă subțire de nisip cu plaje ce rivalizează cu cele mai frumoase din Algarve). Navele de croazieră acostează în portul comercial, la o distanță accesibilă pe jos de centrul vechi al orașului. Cele mai bune luni pentru vizită sunt din mai până în octombrie, vara (iunie–septembrie) oferind cele mai plăcute condiții pentru plajă și sezonul sardinei. Recolta de Moscatel din septembrie–octombrie oferă o experiență atmosferică în ținutul vinului. Setúbal este cel mai bine savurat ca bază pentru două sau trei zile, combinând cultura locală a fructelor de mare cu zilele petrecute pe plajele din Arrábida, observarea delfinilor în estuar și plăcerile unui oraș portughez care trăiește pentru sine, nu pentru vizitatorii săi.