Portugalia
Pe coasta de nord-est a insulei Santa Maria, cea mai sudică insulă a arhipelagului Azore, Vila do Porto deține distincția de a fi prima așezare întemeiată de portughezi în insulele Atlanticului — o întemeiere care precede cu jumătate de secol prima călătorie a lui Columb și marchează începutul expansiunii europene în ocean, un proces ce avea să schimbe lumea. Acest mic oraș cu case vopsite în alb și biserici baroce păstrează demnitatea tăcută a unui loc care a făcut istorie fără să-și dea seama.
Caracterul Vila do Porto este conturat de poziția unică a insulei Santa Maria în cadrul Azorelor. În timp ce celelalte insule sunt vulcanice — bazalt întunecat, cratere dramatice și vegetație luxuriantă — Santa Maria cuprinde depozite semnificative de calcar și argilă, conferindu-i un caracter mai cald, mai uscat și o paletă de roșii, ocruri și albe calde ce evocă aproape atmosfera mediteraneană. Coasta joasă a insulei, în partea de est unde se află Vila do Porto, se bucură de cel mai mult soare din Azore, iar terasele de pe dealurile din spatele orașului sunt martore ale secolelor de cultivare atentă.
Distinctivitatea geologică a insulei Santa Maria se extinde sub apă, unde straturi fosile datând din epoca Miocenului — acum aproximativ cinci până la zece milioane de ani — au fost expuse prin eroziune, dezvăluind fosile marine care documentează o perioadă în care terenul acum uscat al insulei se afla sub o mare caldă și puțin adâncă. Situl fosilifer Pedreira do Campo, situat în apropiere de Vila do Porto, este un loc de importanță geologică internațională, calcarul stratificat conținând cochilii, corali și fosile de arici de mare frumos conservate, care permit vizitatorilor să țină în mâini milioane de ani de istorie.
Bucătăria din Santa Maria se bucură de clima mai caldă a insulei. Mierea locală, produsă de albine care se hrănesc cu florile sălbatice diverse ale insulei, este una dintre cele mai rafinate din Azore. Alcatra — carne de vită gătită lent într-un vas de lut cu vin, ceapă și condimente — este o specialitate împărtășită cu insula vecină Terceira, dar căpătând un caracter distinct marian datorită ingredientelor locale. Viile insulei, beneficiind de cele mai însorite condiții din arhipelag, produc vinuri din ce în ce mai apreciate. Peștele proaspăt — macrou albastru, grupă și ton — este fript simplu pe grătar și servit cu pâinea locală de porumb, care însoțește fiecare masă azoreană.
Vila do Porto este deservită de zboruri interinsulare SATA din São Miguel (aproximativ treizeci de minute) și de zboruri directe ocazionale din Lisabona pe timpul verii. Micul port al insulei poate găzdui vase de expediție și iahturi cu vele. Legăturile cu feribotul către São Miguel funcționează sezonier. Cel mai bun moment pentru a vizita este între iunie și septembrie, când temperaturile cele mai calde și condițiile cele mai uscate coincid cu festivalul de muzică Maré de Agosto — unul dintre cele mai mari evenimente culturale din Azore, atrăgând artiști și public din întreaga lume vorbitoare de portugheză.