Puerto Rico
La şapte mile de coasta de sud-est a Puerto Rico, Vieques a petrecut şase decenii ca poligon de bombardament al Marinei Statelor Unite — o perioadă de izolare impusă care, printr-o întorsătură a sorţii, a păstrat unele dintre cele mai spectaculoase plaje şi ape bioluminiscente din întregul Caraibe. De la plecarea Marinei în 2003, această insulă lungă de treizeci şi trei de kilometri a devenit una dintre cele mai captivante destinaţii din regiune, oferind frumuseţea pură a unui Caraibe nedezvoltat, care aproape a dispărut în alte părţi.
Caracterul Vieques este definit de ceea ce îi lipseşte. Nu există resorturi înalte, nu există terminale pentru nave de croazieră, nici restaurante de lanţ. Oraşul principal, Isabel Segunda, situat pe coasta de nord, se învârte în jurul unei pieţe modeste, dominată de ultimul fort spaniol construit în America — El Fortín Conde de Mirasol, finalizat în 1855 şi care găzduieşte acum un mic muzeu captivant. Pe coasta de sud, satul Esperanza se întinde de-a lungul unui malecón ce oferă privelişti asupra unei golfuri liniştite, unde pelicanii plonjează iar bărcile de pescuit se leagănă ancorate.
Scena culinară din Vieques depășește cu mult așteptările pentru o insulă cu puțin peste zece mii de locuitori. Chioșcurile de pe marginea drumului servesc mofongo — piure de banane verzi încărcat cu usturoi și umplut cu homar sau creveți proaspăt prinși — care rivalizează cu orice versiune de pe continent. Camioanele de mâncare ale insulei, parcate sub copacii de tamarin pe drumuri nepavate, pregătesc lechón gătit lent, care se destramă la atingerea furculiței. Pentru o experiență mai rafinată, câteva restaurante conduse de bucătari talentați încorporează capturile locale — coadă galbenă, wahoo și homar spinos — în preparate ce reflectă influențe atât din Caraibe, cât și internaționale.
Bijuteria coroanei din Vieques este Mosquito Bay, considerată pe scară largă cea mai strălucitoare golf bioluminescent din lume. În nopțile fără lună, fiecare vâslă a caiacului declanșează o explozie de lumină albastru-verzuie produsă de miliarde de dinoflagelate — organisme microscopice care luminează atunci când sunt perturbate. Rezervația Națională Vieques, situată pe fostele terenuri militare, protejează peste optsprezece mii de acri de pădure tropicală uscată, mangrove și plaje imaculate. Playa Caracas, Playa La Chiva și Playa Negra sunt constant clasate printre cele mai frumoase plaje din Caraibe.
Vieques este accesibilă cu aeronave mici din San Juan și Ceiba, sau cu feribotul pentru pasageri din Ceiba. Clima tropicală este caldă pe tot parcursul anului, cele mai uscate și confortabile condiții fiind între decembrie și aprilie. Tururile în golfurile bioluminiscente sunt disponibile în fiecare seară, dar sunt cele mai spectaculoase în timpul fazelor de lună nouă. Închirierea unui vehicul este puternic recomandată, deoarece transportul public este minim, iar multe dintre cele mai frumoase plaje necesită parcurgerea unor drumuri neasfaltate.