Sibiu, Transilvania

Sibiu se așază pe un platou în inima Transilvaniei, unul dintre cele mai frumos conservate orașe medievale din România și un loc unde firele culturale germanice, românești și maghiare ale acestei regiuni complexe se împletesc într-un peisaj urban de o calitate extraordinară. Fondat în secolul al XII-lea de coloniști sași invitați de regele maghiar pentru a coloniza și apăra frontiera transilvăneană, Sibiu (Hermannstadt în germană) a crescut până a devenit unul dintre cele mai importante orașe din sud-estul Europei — un centru comercial fortificat ale cărui negustori, bresle și instituții civice au creat o cultură urbană de o sofisticare remarcabilă. Cele trei inele concentrice de fortificații ale orașului, bisericile sale gotice și baroce, precum și casele negustorilor cu distinctivele „ochiuri de acoperiș” (ferestrele de mansardă care par să privească străzile asemenea unor sentinele vigilente) conturează un peisaj urban care i-a adus Sibiului recunoașterea ca și Capitală Europeană a Culturii (2007) și un favorit printre călătorii în căutare de patrimoniu autentic al Europei Centrale.

Piața Mare este una dintre cele mai rafinate piețe medievale din Europa — un spațiu vast și elegant, înconjurat de palate baroce, Muzeul Național Brukenthal (primul muzeu public din Europa de Sud-Est, inaugurat în 1817) și bisericile catolică și evanghelică, care mărturisesc istoria multiconfesională a orașului. Piața Mică, legată de Piața Mare prin pasaje și scări, adăpostește Turnul Consiliului (care oferă priveliști panoramice), Podul Minciunilor (loc tradițional de întâlnire al mincinoșilor și al iubiților necredincioși) și intrarea în Orașul de Jos medieval, care coboară spre râul Cibin. Catedrala Evanghelică, cu turnul său de 73 de metri și colecția de covoare orientale donate de negustorii sași (cea mai valoroasă colecție de covoare anatoliene din orice biserică europeană), domină silueta orașului.

Bucătăria din Sibiu — și, mai larg, din Transilvania — reflectă moștenirea multiculturală a regiunii. Tradițiile culinare săsești, românești și maghiare coexistă și se împletesc armonios: sarmalele (rulouri de varză umplute cu carne de porc, orez și mărar), micii (cârnați fără piele, fripți, cu o savoare irezistibilă) și ciorba (supe acre aromate cu leuștean sau zeamă de varză murată) reprezintă repertoriul românesc, în timp ce kürtőskalács (cozonac de tip horn, un aluat dulce înfășurat în jurul unui cilindru și copt pe jar) și gulyás (gulaș) reflectă influența maghiară. Contribuția săsească include ștrudelul, cârnații și tradiția robustă a coacerii pâinii, vizibilă în brutăriile din centrul vechi. Regiunea înconjurătoare a Sibiului produce vinuri excelente — Jidvei și Târnave sunt cele mai apropiate podgorii — iar scena locală a berii artizanale a înflorit în ultimii ani.

Peisajul înconjurător al Transilvaniei oferă excursii de un interes considerabil. Bisericile fortificate săsești — dintre care peste 150 se găsesc în Transilvania, șapte fiind înscrise în patrimoniul UNESCO — împânzesc ținutul, zidurile lor masive și turnurile de apărare reflectând condițiile de frontieră în care au fost construite. Biertan, Viscri (unde Prințul Charles deține o casă de oaspeți) și Cisnădie oferă cele mai accesibile exemple. Munții Făgăraș, vizibili din Sibiu în zilele limpezi, oferă drumeții și schi de o calitate autentică, iar Transfăgărășanul — drumul alpin dramatic care traversează munții printr-o serie de tuneluri și serpentine — oferă una dintre cele mai spectaculoase șosele din Europa. Muzeul ASTRA al Civilizației Populare Tradiționale, situat în afara Sibiului, este cel mai mare muzeu în aer liber din România și unul dintre cele mai rafinate din Europa, cu peste 300 de clădiri tradiționale relocate din întreaga țară.

Sibiu este deservit de Aeroportul Internațional Sibiu, cu conexiuni către mai multe orașe europene, precum și prin drum și cale ferată din București (aproximativ patru ore și jumătate). Pasagerii croazierelor pe Dunăre pot include Transilvania ca o excursie terestră din porturi precum Giurgiu sau Turnu Severin. Orașul este compact și ușor de explorat pe jos. Cele mai bune luni pentru vizitare sunt mai până în octombrie, vara (iunie–august) oferind cele mai calde temperaturi, iar Festivalul Internațional de Teatru de la Sibiu (iunie) adaugă o dimensiune culturală. Decembrie aduce un târg de Crăciun cu un farmec autentic în Piața Mare — unul dintre cele mai rafinate din România, rivalizând cu piețele din Viena și Praga prin atmosferă, dacă nu și prin amploare.