Charlestown

Charlestown este capitala insulei Nevis — jumătatea mai mică, mai liniștită și infinit mai plină de caracter a Federației Saint Kitts și Nevis. Acest oraș cu aproximativ două mii de locuitori este atât de compact, atât de relaxat și atât de perfect conservat, încât plimbarea pe străzile sale seamănă mai puțin cu o vizită turistică și mai mult cu o călătorie înapoi într-un Caraibe care exista înainte ca termenul „turism” să intre în vocabular.

Cel mai faimos fost locuitor al orașului a fost Alexander Hamilton, părintele fondator al cărui chip împodobește bancnota americană de zece dolari. Născut pe Nevis în 1755 (sau 1757 — nici Hamilton nu a reușit să stabilească cu exactitate data), și-a petrecut copilăria timpurie aici, înainte ca evenimentele să-l propulseze către un destin care avea să modeleze sistemele financiare și politice americane. Muzeul Alexander Hamilton, găzduit într-o clădire de piatră restaurată, urmărește cu grijă academică și mândrie insulară originile sale nevisiene.

Moștenirea arhitecturală a Charlestown-ului este un adevărat manual al construcțiilor coloniale caraibiene. Clădiri din piatră în stil georgian, unele datând din secolul al XVIII-lea, aliniază strada principală cu o măreție modestă, potrivită pentru un avanpost colonial care odinioară genera o avere imensă din zahăr. Societatea Istorică și de Conservare Nevis întreține mai multe proprietăți, inclusiv Cimitirul Evreiesc — mărturie a comercianților evrei sefardi care au contribuit la viața comercială a insulei — și Hotelul Bath, construit în 1778 și considerat primul hotel construit special în Caraibe, apele sale termale fiind alimentate de geologia vulcanică care a creat insula.

Azamara, Emerald Yacht Cruises, Ponant și Windstar Cruises ancorează în larg și transferă oaspeții către mica chei a Charlestown-ului. Insula dincolo de capitală — de doar treizeci și șase de mile pătrate — răsplătește explorarea cu taxiul sau mașina închiriată: Grădina Botanică Nevis oferă o colecție de horticultură tropicală și o seră de pădure tropicală; Plaja Pinney oferă experiența obligatorie a nisipului și mării caraibiene; iar traseul de drumeție spre vârful Nevis provoacă pe cei care doresc să-și câștige paharul de rom.

Decembrie până în aprilie oferă condițiile ideale ale sezonului uscat din Caraibe. Charlestown și Nevis reprezintă Caraibele în cea mai autentică formă — o insulă suficient de mică pentru a fi înconjurată într-o după-amiază, bogată în istorie cât să susțină o săptămână de explorare și suficient de nepretențioasă pentru a face fiecare vizitator să se simtă ca un oaspete binevenit, nu ca un turist procesat.