Insula Pigeon

În vârful nord-vestic al insulei Saint Lucia, legată de insula principală printr-un dig artificial din 1972, Insula Pigeon este un reper național de 44 de acri, a cărei poziție strategică pe un deal a făcut-o un teren disputat timp de aproape patru secole. Francezii au fortificat-o prima dată, britanicii au cucerit-o, au pierdut-o, apoi au recucerit-o — de 14 ori insula a trecut din mâinile unei puteri coloniale în cele ale celeilalte, o frecvență care i-a adus lui Saint Lucia porecla de „Elena Indiei de Vest”, după chipul care a lansat o mie de corăbii. De la Fort Rodney, situat în vârf, amiralul britanic George Rodney a navigat în 1782 pentru a lupta în Bătălia Sfinților, o confruntare navală decisivă care a asigurat dominația britanică în Caraibe și a schimbat cursul Războiului de Independență al Americii.

Astăzi, Pigeon Island National Landmark este principalul sit istoric și recreativ al Saint Luciei. Ruinele Fortului Rodney, inclusiv cazarma ofițerilor, magazia de pulbere și pozițiile pentru tunuri, sunt păstrate într-un peisaj de vegetație tropicală și puncte de belvedere impresionante. De pe unul dintre cele două dealuri — o urcare scurtă, dar abruptă, printre copaci de frangipani și cactuși — panorama cuprinde întreaga coastă de nord-vest a Saint Luciei, de la marina plină de iahturi din Rodney Bay până la vârfurile vulcanice învăluite în ceață din interior, cu insula Martinica vizibilă în zilele senine, dincolo de canalul spre nord. Centrul interpretativ situat la baza digului adăpostește descoperiri arheologice din așezările amerindiene, artefacte coloniale franceze și expoziții despre istoria militară a insulei.

Drumul de legătură care unește Insula Porumbelului cu continentul din Saint Lucia a creat două plaje — una liniștită și adăpostită pe partea Caraibelor, cealaltă mai expusă și bătută de vânt pe malul cu vedere spre Atlantic. Plaja Caraibelor este o semilună blândă de nisip auriu, cu ape calme, perfecte pentru snorkeling, ideală pentru o baie între explorările fortului. Rodney Bay, zona de stațiune care se întinde spre sud de la drumul de legătură, oferă cea mai concentrată scenă culinară și de viață de noapte a insulei: pui jerk de pe grătarele de pe plajă, homar proaspăt în restaurantele creole și punch-uri de rom care alimentează nopțile de jazz la Festivalul anual de Jazz din Saint Lucia, organizat istoric pe terenurile Insulei Porumbelului.

Bucătăria din Saint Lucia este o sinteză creolă care răsplătește papilele gustative curioase. Green fig and saltfish — banană verde fiartă cu cod sărat sotat în ierburi și ardei — este felul național, o preparare modestă care vorbește despre moștenirea africană și colonială a insulei. Bouyon, o supă groasă de dasheen, yame, banane plantain și orice proteină disponibilă, susține muncitorii din plantațiile de banane care încă domină văile interioare ale insulei. Industria ciocolatei, concentrată în domeniul Rabot din valea Soufriere, sub Pitons, produce produse de cacao estate-to-bar care aduc Saint Luciei o reputație în creștere în lumea ciocolatei artizanale.

Insula Pigeon este vizitată de Windstar Cruises în itinerariile din Caraibele de Est, vasele ancorând de obicei în Rodney Bay. Sezonul uscat, din ianuarie până în aprilie, oferă cele mai sigure zile însorite, deși clima tropicală a Saint Luciei asigură temperaturi calde pe tot parcursul anului. Festivalul anual de Jazz din mai și Carnavalul din iulie adaugă o vibrație culturală suplimentară unei insule care nu duce niciodată lipsă de aceasta.