Seychelles
Insula Assumption se află la marginea sud-vestică a grupului Aldabra din Seychelles exterioare, o platformă coraligenă ridicată de doar 11 kilometri pătrați, care a cunoscut una dintre cele mai dramatice transformări ecologice din Oceanul Indian. Odinioară exploatată intens pentru guano — excremente de păsări acumulate de-a lungul mileniilor și prețuite ca fertilizator agricol — insula a fost decimată de cea mai mare parte a vegetației native în ultimele decenii ale secolului al XIX-lea și începutul secolului XX. Astăzi, se află la pragul unei ambițioase restaurări ecologice, apropierea sa de situl natural UNESCO Aldabra Atoll, impecabil conservat, făcând-o atât o poveste de avertizare, cât și un far al speranței pentru conservare.
Relieful plat și joasă al insulei — rar depășind opt metri deasupra nivelului mării — este încadrat de plaje cu nisip coral alb și înconjurat de un sistem de recif care, în ciuda degradării terestre a insulei, rămâne într-o stare excelentă. Apele din jur abundă în țestoase verzi de mare, țestoase hawksbill, rechini de recif și delfini spinner, în timp ce reciful susține comunități sănătoase de corali și o diversitate extraordinară de specii tropicale de pești, caracteristice Oceanului Indian de vest.
Poziția strategică a insulei Assumption, situată la doar 27 de kilometri nord de Aldabra, o plasează în proximitatea unuia dintre cele mai importante refugii de faună sălbatică din lume. Aldabra găzduiește peste 100.000 de țestoase gigant (cea mai mare populație din lume), ultima pasăre zburătoare fără aripi din Oceanul Indian (râsul cu gât alb de Aldabra) și vaste colonii de păsări marine. Deși Aldabra însăși este strict gestionată, cu acces extrem de limitat, Assumption servește drept bază de sprijin pentru echipele de cercetare și, tot mai mult, ca punct de escală pentru navele de croazieră de expediție care vizitează zona Aldabra.
Viața păsărilor de pe Assumption, deși redusă față de abundența de dinaintea exploatării guano-ului, este în proces de refacere. Boobies cu picioare roșii, păsări tropice cu coadă albă și fregate mari și-au reînființat colonii de reproducere. Plajele nisipoase ale insulei servesc drept habitat crucial pentru cuibărit pentru țestoasele marine hawksbill și verzi între lunile octombrie și februarie. Eforturile continue de refacere a vegetației urmăresc să restaureze pădurile native de casuarina și palmier de cocos, creând condițiile pentru extinderea și mai mare a coloniilor de păsări marine.
Vasele de croazieră de expediție care vizitează grupul Aldabra includ de obicei Insula Assumption ca punct de debarcare, cu transferuri Zodiac către plajă. Există o mică pistă de aterizare folosită de Compania pentru Dezvoltarea Insulelor și de forțele militare din Seychelles, dar nu există infrastructură turistică. Cea mai bună perioadă pentru vizitare este între aprilie și octombrie, când vânturile de sud-est aduc vreme mai uscată și mări mai liniștite. Permisiunea de vizitare trebuie obținută prin intermediul Companiei pentru Dezvoltarea Insulelor Seychelles. Insula Assumption oferă călătorilor de expediție o oportunitate rară de a asista la un proces de restaurare ecologică în desfășurare, pe fundalul unuia dintre cele mai biodiversificate medii marine de pe planetă.