Curieuse Island

Insula Curieuse este o mică insulă granitică din arhipelagul Seychelles, situată la doar un kilometru nord de Praslin, peste un parc marin cu ape turcoaz și puțin adânci, care găzduiește una dintre cele mai accesibile populații de țestoase gigant Aldabra în afara insulei Aldabra însăși. Numele său provine de la corveta La Curieuse, care a explorat insula în 1768. Această rezervație naturală de 286 de hectare a fost folosită istoric ca colonie pentru leproși (între 1833 și 1965) și ca plantație de coco de mer — ruinele Casei Doctorului, facilitățile medicale ale coloniei pentru leproși, servesc acum drept centru pentru vizitatori și muzeu al insulei, documentând atât istoria medicală a insulei, cât și procesul său de restaurare ecologică.

Programul de reproducere a țestoaselor gigant pe insula Curieuse este atracția principală a insulei. Aproximativ 300 de țestoase gigant Aldabra se plimbă liber pe insulă — mult mai ușor de întâlnit pentru vizitatori decât cele 100.000 de exemplare de pe insula izolată Aldabra. Țestoasele sunt concentrate în special în jurul stației rangerilor și în zona pasarelei prin mangrove, unde pasc iarbă și fructe căzute cu o deliberare lentă, specifică animalelor care pot trăi peste 150 de ani. Oportunitatea de a observa aceste reptile străvechi de aproape — urmărindu-le cum își întind gâturile încrețite, simțind textura aspră a cochiliei lor bombate, auzind respirația surprinzător de puternică în timp ce se retrag în carapace — este una dintre cele mai memorabile întâlniri cu fauna sălbatică din Seychelles.

Palmierul coco de mer, ale cărui nuci uriașe cu două loburi sunt cele mai mari semințe din regnul vegetal (cântărind până la 25 de kilograme), crește sălbatic pe insula Curieuse — una dintre cele doar două insule unde această specie se găsește în mod natural, cealaltă fiind Vallee de Mai din apropiata Praslin. Forma sugestivă a nucii, ce amintește de pelvisul uman, a inspirat secole întregi de mitologie — marinarii care găseau nucile plutind în ocean credeau că acestea cresc pe copaci submarini, iar „cocosul de mare” era vândut la prețuri astronomice în curțile monarhilor europeni și asiatici. Palmierii coco de mer de pe Curieuse, deși mai puțin dens plantați decât în Vallee de Mai, pot fi admirați pe traseul de drumeție care traversează insula de la Baie Laraie până la Anse St. Jose.

Mediul marin dintre Curieuse și Praslin este protejat ca parc marin național, iar snorkelingul este excelent. Apele puțin adânci și calde adăpostesc țestoasele hawksbill și verzi, o abundență de pești de recif și rechinii blacktip reef care patrulează canalele nisipoase dintre formațiunile de corali cu o eleganță relaxată, mai fotogenică decât amenințătoare. Zonele umede cu mangrove de pe coasta sudică a insulei Curieuse oferă un habitat de creștere pentru pești și crustacee, iar traseul pe pasarelă prin mangrove oferă oportunități de observare a păsărilor — păsări-soare din Seychelles, fody din Madagascar și ocazional papagalul negru din Seychelles, venit de pe insula Praslin, aflată în apropiere.

Insula Curieuse este vizitată de Emerald Yacht Cruises în cadrul itinerariilor din Seychelles, pasagerii sosind cu Zodiac până pe plaja Baie Laraie. Insula este deschisă zilnic, cu o taxă de intrare în parc, iar plimbările ghidate sunt disponibile. Cele mai calme mări și cele mai bune condiții sunt din aprilie până în octombrie, în timpul musonului de sud-est, deși sezonul musonului de nord-vest mai cald (noiembrie până în martie) oferă ape mai calde pentru snorkeling.