Singapore

Singapore modernă își revendică începuturile în 6 februarie 1819, când Stamford Raffles, reprezentant al British East India Company, a semnat un tratat cu Temenggong din Johor și a înființat un avanpost comercial pe țărmul sudic al insulei. Cu toate acestea, locul fusese locuit și disputat de secole înainte de sosirea lui Raffles: cronicile malaeziene din secolul al XIV-lea descriu un oraș măreț numit Temasek — „Orașul Mării” — al cărui port era deja un entrepôt regional de o bogăție considerabilă. La doar cinci ani de la tratatul lui Raffles, Singapore atrăgea 10.000 de locuitori; într-un secol, devenise cel mai important port din Asia. Astăzi, gestionează anual peste 37 de milioane de unități containerizate și rămâne al doilea cel mai aglomerat port din lume după tonajul de marfă transportat.

Singapore fizic pe care succesorii lui Raffles l-au creat — un oraș cu districte coloniale ordonate, grădini botanice și clădiri civice grandioase — a cedat locul unui ceva cu totul mai extraordinar. Complexul Marina Bay Sands, cu SkyPark-ul său în formă de punte de navă, echilibrat pe trei turnuri deasupra golfului, a devenit imaginea definitorie a Singapore-ului secolului XXI, la fel de emblematică cum Turnul Eiffel definește Parisul. Grădinile de lângă Golful Supertree Grove — 18 grădini verticale ce se înalță până la 50 de metri, unele captând energie solară și evacuând aburii din serele de dedesubt — se luminează în fiecare seară într-un spectacol de lumină cu culori coregrafiate. Inima colonială a orașului — Padang, Muzeul Național, terasele peranakane din Emerald Hill — coexistă civilizat cu această ambiție arhitecturală.

Cultura centrelor hawker din Singapore, înscrisă pe lista Patrimoniului Cultural Imaterial UNESCO, reprezintă una dintre cele mai mari tradiții democratice culinare din Asia: centre cu aer condiționat și în aer liber răspândite pe insulă servesc Hokkien prawn mee, char kway teow, orez cu pui Hainanese, laksa și roti prata la prețuri care fac scena restaurantelor celebre ale orașului să pară extravagantă în comparație. Maxwell Food Centre, aproape de Chinatown, este locul de pelerinaj pentru orezul cu pui Tian Tian — coada sa este un barometru de încredere al celui mai iubit fel de mâncare din Singapore. Bucătăria Peranakan din Katong, cu distinctivele nyonya kuih (prăjituri aburite cu cocos) și laksa assam parfumată cu tamarind și galangal, reprezintă fuziunea culturală a tradițiilor chineze și malaeziene care conferă Singapore identitatea sa culinară unică.

Insulele de Sud Sentosa, Lazarus și St. John oferă plaje, trasee pentru ciclism și extravaganta teatrală a Universal Studios și S.E.A. Aquarium. Dincolo de Causeway — la 45 de minute cu mașina — Johor Bahru din Malaezia oferă o experiență de cumpărături și gastronomică cu totul diferită. Insula Batam din Indonezia este la 45 de minute cu feribotul. Pentru cei care dispun de mai mult timp, Langkawi, Penang și junglele din Borneo se află toate la o distanță confortabilă de zbor de o zi, conferind Singapore o poziție invidiabilă ca centru al călătoriilor de agrement din Asia de Sud-Est.

Singapore este principalul hub de croaziere din Asia de Sud-Est, găzduind navele unor companii prestigioase precum AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking și Windstar Cruises, toate având aici portul de origine sau oprind în itinerarii ce acoperă Asia de Sud-Est, Oceanul Indian și croaziere mondiale. Singapore operează pe tot parcursul anului, perioada cea mai uscată și mai plăcută fiind între februarie și începutul lunii aprilie.