Georgia de Sud și Insulele Sandwich de Sud
Pe coasta de nord a Georgiei de Sud, unde ghețarii coboară din lanțul muntos Allardyce până la țărm, Golful Fortuna se deschide ca un amfiteatru larg, sculptat de ghețari, care găzduiește una dintre cele mai magnifice colonii de pinguini regali de pe insulă. Golful ocupă un loc special în analele explorării Antarcticii: aici, în capătul golfului, lângă Ghețarul Konig, Ernest Shackleton, Tom Crean și Frank Worsley au încheiat legendarul lor travers al interiorului muntos al Georgiei de Sud în mai 1916 — o marș de treizeci și șase de ore fără hărți sau echipament adecvat, considerat cea mai mare călătorie din istoria explorării. Stația de vânătoare a balenelor de la Stromness, unde au găsit în cele din urmă salvarea, se află chiar peste creastă, spre est.
Caracterul Golfului Fortuna este unul de o frumusețe grandioasă și amplă, la scară subantarctică. Golful se arcuiește într-un arc larg, țărmurile sale alternând între plaje cu nisip întunecat, stânci abrupte și pete de iarbă tussock care oferă adăpost păsărilor ce cuibăresc. La capătul golfului, Ghețarul Konig curge din munți într-un râu de gheață, fața sa desprinzând mici iceberguri în lacul de apă topită de la terminus. Munții din Lanțul Allardyce, ridicându-se la peste 2.000 de metri, formează un fundal dramatic care prinde lumina diferit la fiecare schimbare a vremii — alb și imaculat sub zăpadă proaspătă, întunecat și amenințător sub nori, și ocazional aurit de o rază de soare subantarctic care străpunge cerul înnorat pentru a ilumina un vârf sau un ghețar într-o strălucire teatrală, bruscă.
Colonia de pinguini regi la Fortuna Bay este atracția principală a vieții sălbatice din golf. Câteva mii de perechi care se reproduc se adună pe plajă și pe iarba din spatele acesteia, formele lor elegante — corpuri alb-negru cu pete auriculare portocalii izbitoare — creând o scenă de o frumusețe naturală extraordinară. Colonia include păsări în toate etapele ciclului de reproducere: adulți care execută dansul lor distinctiv de curtare cu mișcări ale capului, perechi care clocesc ouă unice pe picioarele lor și remarcabilii pui acoperiți cu puf dens maro, care îi fac să pară urși de pluș supradimensionați și neîngrijiți. Focile de blană antarctică, adesea agresive și de preferat să fie evitate cu grijă, patrulează marginile plajei, în timp ce focii elefanți se relaxează în bălți de noroi cu o măreție nepăsătoare, fiind creaturi fără prădători naturali pe uscat.
Traseul Shackleton de la Fortuna Bay la Stromness reconstituie ultima etapă a călătoriei epice a exploratorului și este oferit în cadrul unor itinerarii de expediție ca o drumeție opțională. Ruta traversează creasta din spatele golfului, urmând un traseu pe care Shackleton și însoțitorii săi l-au parcurs în întuneric și disperare, alunecând pe o pantă de gheață pe o frânghie încolăcită, într-un moment devenit legendar. Drumeția durează aproximativ trei ore și este clasificată ca moderat spre dificilă, cu porțiuni abrupte și potențial noroioase. Răsplata este atât realizarea fizică, cât și rezonanța emoțională de a păși pe urmele unuia dintre cei mai mari supraviețuitori ai istoriei.
Golful Fortuna este accesibil cu Zodiacul de pe navele de croazieră de expediție care vizitează Georgia de Sud, cu debarcări gestionate conform unor riguroase norme de protecție a mediului. Sezonul se desfășoară din octombrie până în martie, iar perioada noiembrie-ianuarie oferă apogeul activității de reproducere a pinguinilor regali. Condițiile meteo în Georgia de Sud sunt renumite pentru schimbările lor bruște — patru anotimpuri într-o singură oră nu sunt neobișnuite — iar toate debarcările sunt supuse evaluării condițiilor de către echipa de expediție în ziua respectivă. Vizitatorii trebuie să fie pregătiți pentru vânt, ploaie și posibilitatea amânării sau anulării, echilibrând această incertitudine cu certitudinea că o debarcare reușită în Golful Fortuna oferă una dintre cele mai complete și memorabile experiențe de observare a faunei sălbatice și a istoriei disponibile în subantarctic.