Avilés

Aviles este cel mai vechi oraș documentat din Asturias — statutul său datează din 1085, când Alfonso VI de Leon i-a acordat privilegii municipale care recunoșteau o așezare deja veche de secole — și pentru o mare parte a istoriei sale, a fost principalul port al Principatului, exportând fier asturian, cidru și familii de emigranți către Americi din ria sa (estuarele) de pe Golful Biscaya. Secolul XX a adus oțelării care au dominat economia locală și au poluat puternic malul apei, dar secolul XXI a adus o reinventare extraordinară: Centro Niemeyer, un complex cultural proiectat de legendarul arhitect brazilian Oscar Niemeyer — singura sa lucrare din Spania — se înalță acum pe fostul mal industrial, într-o compoziție de curbe din beton alb care a transformat Aviles dintr-un oraș industrial în declin într-unul dintre cele mai interesante orașe mici din nordul Spaniei din punct de vedere arhitectural.

Casco antiguo al orașului Aviles este un ansamblu medieval remarcabil de bine păstrat, care rivalizează cu oricare altul din Asturias. Străzile cu arcade — Calle Galiana și Calle Rivero — sunt mărginită de clădiri ale căror coloane de la parter creează pasaje acoperite ce adăpostesc cumpărătorii și oaspeții de ploaia fină cantabrică, un element acceptat al vieții asturiene. Biserica romanică San Nicolas de Bari, biserica gotică Iglesia de los Padres Franciscanos și palatul baroc Palacio de Camposagrado conturează o cronologie a evoluției arhitecturale la doar câteva sute de metri de mers pe jos. Plaza de España, încadrată de impunătorul Ayuntamiento (primărie) și de fântâna din secolul al XVII-lea, funcționează ca inima socială a orașului — un loc unde cafeaua de după-amiază se prelungește în sidra serii și în explorarea culinară a nopții.

Bucătăria asturiană este una dintre cele mai robuste și mai puțin cunoscute pe plan internațional dintre bucătăriile regionale ale Spaniei, iar Aviles este un loc excelent pentru a o descoperi. Fabada asturiana — un tocăniță bogată de fasole albă fabes, chorizo, morcilla (cârnat de sânge) și lacón (umăr de porc afumat) care este felul emblematic al regiunii — este servită în tavernele din întregul oraș vechi cu o generozitate ce sfidează convențiile moderne ale porțiilor. Sidra (cidru), turnată în maniera tradițională de către escanciador — ținut la distanță de braț deasupra capului în timp ce paharul este poziționat la șold, fluxul de cidru fiind aerat prin turnarea lungă — este băutura națională a regiunii, servită în măsuri mici și consumată proaspătă. Fructele de mare de pe coasta Cantabrică sunt superbe: percebes (balani de stâncă), crab păianjen și merluciu preparat a la sidra (în sos de cidru) care îmbină marea și livada într-o singură farfurie.

Coasta din jurul Avilesului oferă unele dintre cele mai dramatice și mai puțin aglomerate plaje din Spania. Plaja Salinas, situată la câțiva kilometri spre nord, este un arc larg de nisip auriu, mărginit de o promenadă cu hoteluri Art Deco și de Museo de Anclas — o colecție în aer liber de ancore uriașe de nave, aranjate ca instalații sculpturale de-a lungul marginii stâncii. Coasta asturiană spre est — Costa Verde — se desfășoară într-o succesiune de sate pescărești, poteci de pe stânci și plaje ascunse care rivalizează cu frumusețea Galiciei sau Cantabriei, dar fără mulțimile de vizitatori. În interior, munții Picos de Europa se ridică la peste 2.600 de metri, la mai puțin de 50 de kilometri de coastă, creând una dintre cele mai dramatice tranziții de peisaj din Europa.

Aviles este vizitat de Ponant și Scenic Ocean Cruises în itinerariile din Golful Biscaya și nordul Spaniei, navele acostând în portul ria adiacent Centrului Niemeyer. Cel mai plăcut sezon pentru vizitare este din iunie până în septembrie, lunile de tranziție oferind cele mai blânde condiții meteorologice. Asturias este faimos pentru verdele său — ploaia face parte din ADN-ul peisajului — așa că straturile impermeabile sunt recomandate pe tot parcursul anului.