Cadiz

Fondat de negustorii fenicieni în jurul anului 1100 î.Hr. sub numele de Gadir — ceea ce îl face un candidat pentru cel mai vechi oraș locuit continuu din Europa de Vest — Cádiz se întinde în Atlantic pe o peninsulă îngustă, cu zidurile sale de culoarea mierii și turnurile de veghe care încă păzesc intrările, așa cum făceau când Columb a pornit de aici în a doua și a patra sa călătorie către Lumea Nouă. Acest oraș este stratificat cu trei milenii de istorie: cartagineză, romană, maură și, în final, spiritul mândru gaditan care a dat naștere primei constituții liberale a Spaniei în 1812.

Cartierul vechi este un labirint intoxicant de străzi înguste, piețe ascunse și biserici baroce ale căror turnuri cu clopotniță încadrează fragmente improbabile de albastru atlantic. Turnul Tavira, cel mai înalt turn de veghe al orașului, adăpostește o cameră obscură care proiectează un panoramă luminoasă, în timp real, a acoperișurilor, portului și liniei țărmului pe un ecran concav — un dispozitiv ce pare atât antic, cât și magic. Plajele din Cádiz sunt celălalt mare atu al său: La Caleta, o potcoavă adăpostită între cele două fortărețe gemene San Sebastián și Santa Catalina, păstrează atmosfera caldă, cu miros de sare, a unei plaje de sat, în ciuda faptului că se află în inima unui oraș cu 120.000 de locuitori.

Bucătăria gaditană este inseparabilă de mare. Orașul a inventat practic arta prăjirii peștelui — pescaíto frito, servit în conuri de hârtie la freidurías din întregul oraș vechi, este un simbol comestibil al Cádizului, având în prim-plan cazón en adobo (șprot marinat), chocos (sepia) și boquerones (anșoa) într-un aluat extrem de ușor. La Mercado Central de Abastos, comercianții deschid stridii și feliază mojama (file de ton sărat) — o delicatesă străveche pe care probabil o cunoșteau fenicienii — în timp ce barurile din apropiere toarnă manzanilla, un sherry atât de uscat încât pare să poarte briza Atlanticului în fiecare înghițitură. Tortillitas de camarones, clătite fine cu creveți, sunt o altă invenție gaditană care a cucerit întreaga Andaluzie.

Excursiile din port sunt pline de posibilități. Jerez de la Frontera, la doar treizeci de minute spre nord-est, oferă tururi ale bodegilor de sherry — pivnițele Tío Pepe ale González Byass și Școala Regală Andaluză de Artă Ecvestră, unde caii cartuzieni oferă spectacole baletice, sunt puncte de atracție. Satele albe din Sierra de Grazalema se află la o oră spre est, oferind drumeții prin cea mai ploioasă zonă a Spaniei. Sevilla, capitala Andaluziei, cu Alcázarul și catedrala sa, este la nouăzeci de minute cu trenul — suficient de aproape pentru o excursie de o zi plină de satisfacții.

Cádiz este unul dintre cele mai aglomerate porturi de croazieră din vestul Mării Mediterane, atrăgând vase dintr-o gamă extraordinară de linii: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Vidanta Cruises, Viking, Virgin Voyages și Windstar Cruises. Portul se află în apropiere de Mahón, Arrecife și Insulele Canare. Primăvara și toamna — din aprilie până în iunie și din septembrie până în noiembrie — oferă cele mai confortabile condiții meteorologice, cu soare cald și mai puține aglomerații decât în lunile arzătoare de vară.