Spania
Elciego este un mic oraș basc în regiunea viticolă Rioja Alavesa, care ar fi remarcabil doar pentru podgoriile sale — dar a devenit faimos la nivel internațional pentru o clădire care a aterizat în mijlocul său asemenea unei nave spațiale într-un sat medieval. Crama Marqués de Riscal, fondată în 1858 ca una dintre bodegile pionier din Rioja, l-a angajat pe Frank Gehry să proiecteze un hotel de lux care a fost inaugurat în 2006, iar rezultatul este una dintre cele mai extraordinare intervenții arhitecturale dintr-o regiune viticolă europeană.
Hotelul Marqués de Riscal al lui Gehry — un carnaval de panglici din titan roz, auriu și argintiu care se răsucesc și se unduiesc deasupra clădirilor din piatră ale cramei din secolul al XIX-lea — stârnește imediat opinii împărțite, ceea ce este tocmai scopul. Formele fluide ale clădirii, îmbrăcate în panouri ce fac trimitere la culorile vinului Riscal, la capsulele sticlelor și la plasa aurie care le învelește, aduc aceeași energie deconstructivistă care a transformat Bilbao prin Guggenheim într-un sat cu mai puțin de o mie de locuitori. Contrastul dintre exuberanța lui Gehry și peisajul înconjurător de rânduri ordonate de viță de vie și case construite din piatră este deliberat șocant și extraordinar de fotogenic.
Sub arhitectura spectaculoasă, Marqués de Riscal păstrează una dintre cele mai importante moșteniri viticole din Rioja. Bodega sa, Catedral — o pivniță subterană ce adăpostește vinuri datând din anii 1860 — conține sticle care urmăresc întreaga istorie modernă a vinificației spaniole. Tururile ghidate se încheie cu degustări care demonstrează de ce combinația dintre solurile calcaroase, altitudinea și clima influențată de Atlantic a regiunii Rioja Alavesa produce unele dintre cele mai elegante vinuri pe bază de tempranillo din Spania.
Tauck include Elciego în itinerariile sale prin ținuturile viticole spaniole, cu vizite ce cuprind atât hotelul semnat de Gehry, cât și bodega istorică, oferind astfel un contrast fermecător între tradiție și inovație, definitoriu pentru această destinație. Peisajul înconjurător al Rioja Alavesa — sate pitorești pe vârfuri de deal, biserici medievale și pante acoperite cu viță de vie, sprijinite de munții Sierra de Cantabria — oferă opțiuni suplimentare pentru excursii memorabile.
Perioada aprilie-octombrie oferă cele mai bune condiții, iar recolta de struguri din septembrie adaugă o atmosferă deosebită vizitei. Elciego demonstrează că marile regiuni viticole nu sunt doar despre vin — ele reprezintă dialogul dintre peisaj, arhitectură și ambiția umană, iar puține locuri de pe Pământ poartă această conversație cu un contrast vizual atât de dramatic precum o clădire semnată Frank Gehry, ridicându-se din viețile medievale spaniole.