La Coruna, Spania

Unde Atlanticul întâlnește piatra străveche, La Coruña a vegheat asupra coastei sălbatice a Galiciei timp de mai bine de două milenii. Romanii o cunoșteau sub numele de Brigantium și au ridicat aici Turnul lui Hercules la sfârșitul primului secol — un far care a ghidat navigatorii neîntrerupt aproape două mii de ani și rămâne cel mai vechi far roman funcțional din lume, astăzi un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO. Tocmai din acest port a pornit în 1588 Armada spaniolă, trimisă de Filip al II-lea, iar un an mai târziu, eroina locală María Pita a condus apărarea aprigă a orașului împotriva asediului de răzbunare al lui Sir Francis Drake.

A ajunge pe mare înseamnă a înțelege de ce La Coruña a câștigat numele de „Orașul de Sticlă”. Galeriile închise — galerías — care aliniază malul mării captează lumina schimbătoare galiciană, cu ferestrele lor cu rame albe ridicându-se spre cer asemenea fagurilor luminoși de-a lungul Avenida de la Marina. Dincolo de această fațadă cristalină, Ciudad Vieja se desfășoară într-un labirint de străzi pavate cu granit, biserici romane și piețe intime unde aroma fumului de lemn se împletește cu aerul sărat. Atmosfera este relaxată, profund literară — Emilia Pardo Bazán, una dintre cele mai mari romanciere ale Spaniei, s-a născut chiar pe aceste străzi — și surprinzător de neatinsă de turismul de masă care definește sudul mediteranean.

Identitatea culinară a Galiciei este construită în egală măsură pe mare și pe pământ, iar La Coruña reprezintă cea mai rafinată masă a sa. Începeți cu pulpo á feira — caracatiță fragedă așezată peste felii de cartofi, presărată cu pimentón de la Vera și unsă cu ulei de măsline galician — cel mai bine savurată la o masă de lemn în Mercado de la Plaza de Lugo. Pescaderiile orașului abundă în percebes, acele barnacle cu aspect preistoric, recoltate de pe stâncile bătute de valuri, care ating prețuri extraordinare datorită dulceaței lor intens sărate. Asociați o cazuelă de lacón con grelos — umăr de porc afumat gătit cu frunze de napi — cu un Albariño uscat din Rías Baixas, și veți înțelege de ce galicienii spun că bucătăria lor nu are nevoie de ornamente, ci doar de ingrediente sincere. Pentru nota finală, căutați filloas, clătite diafane umplute cu cremă sau stropite cu miere, o tradiție care datează din sezonul Carnavalului, dar care se găsește tot mai des pe tot parcursul anului în patiseriile orașului.

Din La Coruña, vechiul Camino de Santiago șerpuiește spre est prin păduri de eucalipt până la orașul catedrală Santiago de Compostela, la doar o oră distanță. Sanctuarul montan Cangas de Onís din Asturias — poarta către Picos de Europa și casa Bazilicii Covadonga din secolul al VIII-lea — se află la o distanță accesibilă într-o zi pentru cei atrași de sălbăticia interioară a Spaniei. Mai departe, Prado din Madrid și fortificațiile albite de soare din Cádiz oferă un studiu al contrastelor cu verdele celtic al Galiciei, în timp ce strălucirea balearică a Ibizei oferă un contrapunct mediteranean care subliniază cât de minunat de aparte este acest colț atlantic al Spaniei.

Portul adânc al La Coruñei găzduiește întreaga gamă de călătorii oceanice, de la vasele intime de expediție ale Ponant și rafinamentul discret al Seabourn și Regent Seven Seas Cruises, până la grandioasele linii oceanice ale Cunard și eleganța contemporană a Oceania Cruises și Viking. Princess Cruises, Royal Caribbean și MSC Cruises aduc orașul în atenția unui public mai larg, în timp ce P&O Cruises, Fred Olsen Cruise Lines și Ambassador Cruise Line îl transformă într-un reper esențial al itinerariilor din Insulele Britanice și Atlantic. Călătorii germani vor regăsi La Coruña în mod proeminent pe traseele AIDA și TUI Cruises Mein Schiff de-a lungul coastei vestice a Europei. Indiferent pe ce punte te afli când Turnul lui Hercules îți apare în zare, efectul este același: o accelerare a respirației, un sentiment de a ajunge într-un loc vechi și nealterat, unde continentul se sfârșește în liniște și oceanul începe.