Palma de Mallorca

Marea catedrală gotică din Palma de Mallorca, cunoscută simplu ca La Seu, veghează Golful Palma încă din 1229, când regele Jaume I al Aragonului a jurat să o construiască după ce a supraviețuit unei furtuni pe mare în timpul campaniei sale de a elibera insula de sub controlul maurilor. Lucrările au continuat aproape patru secole, iar rezultatul este o capodoperă a goticului mediteranean — contraforturile zburătoare prind lumina dimineții, iar ferestra cu roză orientată spre sud, una dintre cele mai mari din lume, cu aproape paisprezece metri în diametru, proiectează culori caleidoscopice peste navă. Antoni Gaudí a fost însărcinat să renoveze interiorul la începutul anilor 1900, iar baldachinul său din fier forjat de deasupra altarului rămâne o intervenție modernistă surprinzătoare în acest spațiu medieval.

Palma a evoluat de la o destinație liniștită de iarnă pentru europenii nordici într-unul dintre cele mai sofisticate orașe ale Mediteranei. Orașul vechi, un labirint de străzi din calcar color miere, ascuns în spatele catedralei, dezvăluie curți aristocratice — numite patis — vizibile prin porți grandioase, alături de palate transformate acum în galerii de artă contemporană și hoteluri boutique. Paseo del Borne, elegantul bulevard al Palma, emană șarm parizian cu magazinele sale de designeri și cafenelele de pe trotuar, sub copacii maturi de platan. Totuși, orașul păstrează sufletul balearic: pescarii încă repară plasele în piața de pește Lonja, construită în secolul al XV-lea ca o bursă comercială gotică, iar bătrânii joacă cărți în barurile de cartier, neatins de valul turiștilor.

Bucătăria mallorcană este o celebrare a terroir-ului insulei. Pa amb oli — pâine rustică frecată cu roșii coapte, stropită cu ulei de măsline local și acoperită cu șuncă serrano și brânză Mahón — este gustarea cea mai iubită a insulei, ridicată la rang de artă în restaurantele simple de la țară. Sobrasada, un cârnat crud tartinabil, colorat în portocaliu de pimentón și uscat în pivnițele montane, apare pe fiecare platou de charcuterie. Ensaimada, un produs de patiserie în spirală din aluat îmbogățit cu untură, pudrat cu zahăr pudră, este instituția micului dejun din Palma — cumpără una de la o patiserie tradițională și asociaz-o cu un café con leche. Pentru o masă mai consistentă, tumbet — straturi de cartofi prăjiți, vinete și ardei copți în sos de roșii — reprezintă răspunsul Mallorcăi la ratatouille.

Din Palma, insula se desfășoară cu o diversitate remarcabilă. Serra de Tramuntana, un lanț muntos inclus în patrimoniul mondial UNESCO, care se întinde de-a lungul coastei de nord-vest, oferă trasee spectaculoase pentru condus și drumeții, cu satul pietros Deià — unde Robert Graves a petrecut decenii — așezat deasupra mării. Pe coasta de est, Peșterile Drach adăpostesc unul dintre cele mai mari lacuri subterane din lume. Cap de Formentor, vârful dramatic de nord al Mallorcăi, oferă priveliști amețitoare de pe stâncile înalte. Iar podgoriile din Binissalem, principala regiune viticolă a insulei, produc vinuri roșii tot mai apreciate, obținute din soiurile indigene Manto Negro și Callet.

Terminalul de croazieră din Palma de Mallorca se numără printre cele mai aglomerate din Marea Mediterană, primind nave de la AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages și Windstar Cruises. Porturile din apropiere includ Mahón pe Menorca, Ibiza și Valencia pe continent. Sezonul se desfășoară din aprilie până în noiembrie, iar lunile mai, iunie, septembrie și octombrie oferă combinația ideală între vreme caldă și străzi liniștite.