Santa Cruz de Tenerife

Santa Cruz de Tenerife, co-capitala Insulelor Canare ale Spaniei alături de Las Palmas de Gran Canaria, s-a transformat dintr-un modest sat de pescari într-un port strategic al Atlanticului după cucerirea spaniolă a locuitorilor guanche în 1496. Orașul a câștigat faimă internațională în 1797, când amiralul Horatio Nelson și-a pierdut brațul drept în timpul unui asalt eșuat asupra portului — o înfrângere atât de rară în cariera sa legendară, încât locuitorii din Santa Cruz au comemorat-o cu un tun, El Tigre, expus și astăzi în muzeul militar al orașului. De-a lungul secolului al XIX-lea, portul a servit drept o stație vitală de realimentare cu cărbune pentru navele cu aburi care călătoreau între Europa, Africa și Americi.

Santa Cruz este astăzi un oraș al contrastelor arhitecturale izbitoare și al căldurii subtropicale pe tot parcursul anului. Auditorio de Tenerife, proiectat de Santiago Calatrava, cu acoperișul său alb, înalt și unduitor, asemenea unui val, a devenit simbolul modern al orașului, ridicându-se dramatic deasupra malului. Cartierul colonial din jurul Bisericii Neprihănitei Zămisliri păstrează case cu balcoane și piețe umbrite de lauri indieni. Parque García Sanabria, unul dintre cele mai mari parcuri urbane din Spania, expune o colecție de sculpturi în aer liber printre copaci dragon, palmieri și flori subtropicale. Carnavalul orașului, care are loc în fiecare februarie, este al doilea ca mărime din lume după cel de la Rio de Janeiro, atrăgând sute de mii de petrecăreți în costume elaborate și coifuri împodobite cu pene.

Bucătăria canariană din Santa Cruz atinge culmi sofisticate. Papas arrugadas cu sosuri mojo rămân omniprezente, însă restaurantele orașului ridică tradiția prin preparate precum vieja a la espalda (pește papagal prăjit în tigaie), ropa vieja canaria (tocană de vită sfărâmată cu năut) și puchero canario, un vas gătit lent cu carne, legume și porumb pe știulete. Mercado de Nuestra Señora de África, o piață Art Deco inspirată de un souk nord-african, abundă în brânzeturi locale, ton proaspăt, fructe tropicale și sosuri mojo vândute la borcan. Pentru desert, bienmesabe — o pastă de migdale, ouă, zahăr și coajă de lămâie — este irezistibilă.

Din Santa Cruz, întreaga insulă se desfășoară în fața ochilor. Munții Anaga, o Rezervație a Biosferei UNESCO situată la nord-est de oraș, oferă trasee de drumeție prin păduri de laur învăluite în ceață. Peisajul vulcanic al Parcului Național Teide și telecabina care urcă aproape de vârful celui mai înalt munte din Spania se află la aproximativ o oră de condus. Orașul istoric La Laguna, fosta capitală a insulei și sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, este la doar cincisprezece minute cu tramvaiul. Plajele cu nisip negru de la Playa de las Teresitas, marginate de nisip auriu saharian adus special, se găsesc la doar zece minute spre nord.

Santa Cruz de Tenerife atrage un spectru larg de linii de croazieră pe tot parcursul anului. Silversea, Crystal Cruises, Explora Journeys, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Hapag-Lloyd Cruises și Windstar Cruises aduc călători de lux. Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line și Viking oferă opțiuni premium. MSC Cruises, Costa Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, Ambassador Cruise Line și CroisiEurope deservesc piața mainstream. Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Emerald Yacht Cruises, Lindblad Expeditions, Star Clippers și Scenic Ocean Cruises oferă experiențe de expediție și boutique. Clima subtropicală a insulelor face ca vizitele să fie plăcute pe tot parcursul anului, cu perioada noiembrie-martie fiind cea mai populară pentru croazierele de repoziționare în Atlantic.