Santander

Pe coasta de nord a Spaniei, unde Munții Cantabrieni coboară prin văi verzi pentru a întâlni Golful Biscaya într-o îmbinare între vremea atlantică și căldura mediteraneană, Santander ocupă o peninsulă ce se curbează în jurul uneia dintre cele mai frumoase golfuri ale Iberiei. Această capitală a Cantabriei a fost mult timp refugiu de vară de prim rang al Spaniei — Palacio de la Magdalena, construit ca reședință regală de vară în 1912, domină promontoriul dintre plajele orașului și golf — însă rămâne surprinzător de liberă de turismul internațional care a remodelat coasta mediteraneană a Spaniei.

Faleza din Santander este una dintre cele mai elegante din Spania. Plajele Sardinero — Primera și Segunda Playa — se întind în arcuri aurii sub hoteluri Belle Époque și Gran Casino, apele lor atlantice fiind suficient de revigorante pentru a insufla energie, dar suficient de calde (în timpul verii) pentru înot prelungit. Paseo de Pereda, promenada orașului de-a lungul portului, leagă terminalul de feribot de Jardines de Pereda și Centro Botín — centrul artistic luminos de pe malul apei, proiectat de Renzo Piano, deschis în 2017 și recunoscut imediat ca una dintre cele mai importante clădiri culturale din Spania, cu fațadele sale curbate și reflectorizante care par să plutească deasupra portului.

Centro Botín, finanțat de fundația familiei bancare Botín, găzduiește o colecție de artă contemporană ce include lucrări ale artiștilor Juan Muñoz, Carlos Garaicoa și Tacita Dean, alături de un program itinerant de expoziții internaționale. Terasa sa de pe acoperiș oferă priveliști panoramice asupra golfului, în timp ce cafeneaua de la parter este unul dintre cele mai elegante puncte de întâlnire din Santander. Ofertele culturale mai vechi ale orașului includ Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria, care contextualizează patrimoniul extraordinar al artei rupestre din regiune — Altamira, „Capela Sixtină a artei paleolitice”, se află la doar 30 de kilometri spre vest.

Bucătăria cantabrică este marea comoară ascunsă a nordului Spaniei. Sobaos și quesadas (prăjituri cu unt și cheesecake-uri) sunt elemente de bază pentru micul dejun, însă adevărata experiență culinară gravitează în jurul fructelor de mare — rabas (benzi prăjite de calmar) care sunt o obsesie locală, fileuri de anșoa din apropiata Santoña (cele mai bune din Spania) și cocido montañés, un tocăniță consistentă de fasole cu varză și carne de porc, care susține comunitățile montane în timpul iernilor cantabrice. Munții Picos de Europa, ale căror vârfuri calcaroase se înalță până la 2.648 de metri la doar 60 de kilometri în interior, produc brânzeturi Treviso și Picón — cu vene albastre, maturate în peșteri și suficient de puternice pentru a domina orice platou de brânzeturi.

Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines și P&O Cruises ancorează în portul Santander, atrași de combinația orașului între urbanism sofisticat, plaje atlantice, cultură de avangardă la Centro Botín și proximitatea față de arta preistorică de la Altamira și sălbăticia montană a Picos de Europa. Portul este situat central, cu plajele Sardinero și Centro Botín la o distanță accesibilă pe jos sau cu un taxi scurt. Perioada iunie-septembrie oferă cele mai calde temperaturi, deși poziția Atlantică a Santanderului înseamnă că și în zilele de vară există posibilitatea unor schimbări dramatice ale vremii — un caracter care adaugă atmosferă, nu inconveniență.