Valencia

Valencia a fost fondată ca Valentia Edetanorum de către romani în 138 î.Hr., dar epoca sa de aur a sosit sub dominația maură, când orașul a devenit un centru de învățare, agricultură și inginerie hidraulică — elaboratul sistem de irigații al acequias, care încă udă huerta ce înconjoară orașul, datează din această perioadă. El Cid a cucerit Valencia în 1094 și a deținut-o pentru scurt timp; recucerirea creștină definitivă a venit în 1238 sub domnia regelui Jaume I al Aragonului. Moștenirea acestor civilizații suprapuse este țesută în însăși țesătura orașului: o catedrală gotică construită deasupra unei moschei, care la rândul ei a fost ridicată peste un templu roman, încapsulează identitatea palimpsestă a Valenciei.

Valencia modernă este un oraș în plină efervescență creativă. Orașul Artelor și Științelor, complexul futurist din beton alb și sticlă al lui Santiago Calatrava, ridicându-se din albia secată a râului Turia, a devenit unul dintre cele mai recunoscute repere ale Spaniei — planetariul Hemisfèric, acvariul Oceanogràfic (cel mai mare din Europa) și muzeul științific Príncipe Felipe atrag milioane de vizitatori anual. Grădinile Turia, un parc liniar de nouă kilometri în fostul albie a râului, străbat orașul cu piste pentru biciclete și livezi de portocali. Barrio del Carmen, cartierul boem al Valenciei, pulsează de artă stradală, galerii independente și baruri care prind viață abia după miezul nopții.

Valencia este, fără îndoială, locul de naștere al paellei, iar savurarea acesteia aici reprezintă atât un eveniment culinar, cât și cultural. Paella valenciana autentică include iepure, pui, fasole verde, garrofón (fasole albă mare de tip lima) și melci — niciodată fructe de mare, contrar a ceea ce crede restul lumii. Pentru o variantă cu fructe de mare, comandați arroz a banda sau arroz negro (întunecat cu cerneală de calmar). Mercado Central, una dintre cele mai mari piețe acoperite din Europa și o capodoperă Art Nouveau, abundă în lapte de nucă de tigru (horchata), jambon uscat, șofran și portocale din Valencia.

Excursiile de o zi din Valencia dezvăluie diversitatea Comunității Valenciene. Castelul de pe deal din Xàtiva, locul de naștere al doi papi Borgia, oferă priveliști panoramice la treizeci de minute spre sud. Parcul Natural Albufera, o lagună de coastă aflată la doar zece kilometri, este habitatul original al orezului pentru paella și un paradis pentru observarea păsărilor — plimbările cu barca la apus prin apele înconjurate de stuf sunt magice. Picturile rupestre din Cheile Valltorta, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, se află la nouăzeci de minute spre nord.

Terminalul modern de croazieră din Valencia întâmpină cu eleganță navele AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages și Windstar Cruises. Porturile din apropiere includ Palma de Mallorca, Barcelona și Cartagena. Cele mai bune luni pentru a vizita sunt aprilie până în iunie și septembrie până în octombrie.