Bellsund

Cu mult înainte ca Svalbard să devină o destinație pentru călătorii curajoși, Bellsund a servit drept punct de plecare pentru vânătorii de balene din secolul al XVII-lea, care înfruntau mările arctice în căutarea averii. Numele fiordului, care înseamnă „sunet frumos”, a fost dat de marinarii olandezi și norvegieni care găseau adăpost în îmbrățișarea sa sculptată în gheață, iar rămășițele cuptoarelor lor pentru grăsime încă punctează țărmul asemenea unor șoapte arheologice. Astăzi, acest golf vast de pe coasta vestică a Spitsbergenului se înalță ca unul dintre cele mai dramatice teatre naturale ale arhipelagului, unde ghețarii se desprind în ape turcoaz, iar liniștea este spartă doar de trosnetul gheții străvechi întâlnind marea.

Bellsund se deschide în două brațe magnifice — Van Mijenfjorden și Van Keulenfjorden — fiecare oferind peisaje distincte care comprimă milioane de ani de istorie geologică într-o singură panoramă impresionantă. Ținutul înconjurător variază de la stânci sedimentare de culoarea ruginii la platouri vaste de tundră, unde renii pasc neîntrerupți, mișcările lor fiind lente în această țară a luminii perpetue a verii. Vulpile arctice patrulează țărmul cu o eficiență hotărâtă, în timp ce colonii de gâște de stâncă își cuibăresc pe fețele stâncilor incredibil de abrupte, în siguranță față de urșii polari care cutreieră văile de dedesubt. Lumina de aici sfidează orice descriere: o calitate luminoasă, argintiu-mercur, care transformă peisajul într-un tablou mai degrabă decât într-un loc.

Întâlnirile cu fauna sălbatică din Bellsund se numără printre cele mai rafinate experiențe din Svalbard. Balenele beluga frecventează adâncurile fiordului în lunile de vară, formele lor albe fantomatice glisând sub ape atât de limpezi încât par luminate din interior. Focile cu barbă se odihnesc pe plutele de gheață cu o indiferență teatrală față de vasele de expediție care trec pe lângă ele, în timp ce cerul este stăpânit de pescărușii de fildeș, rândunelele arctice și magnificul pescăruș glauc. Pentru cei suficient de norocoși să ajungă la țărm, plimbările ghidate prin tundră dezvăluie o covor surprinzător de bogat de flori sălbatice arctice — saxifrage mov, maci galbeni și mușchi campion creând grădini miniaturale între pietrele străvechi.

Frontul glaciar al Recherchebreen, care se termină la capătul fiordului Van Keulenfjorden, oferă unul dintre cele mai accesibile spectacole de desprindere a gheții din Arctica Înaltă. Croazierele cu zodiacul de-a lungul feței sale albastre și impunătoare oferă locuri în primul rând la cea mai elementală reprezentație a naturii, în timp ce blocuri de gheață de dimensiunea unei case se desprind de ghețar cu zgomote tunătoare ce răsună peste fiord. În apropiere, așezarea minieră abandonată Camp Millar oferă o amintire emoționantă a prezenței efemere a omenirii în acest peisaj copleșitor, structurile sale vechi cedând încet elementelor arctice.

HX Expeditions aduce călătorii în Bellsund la bordul unor vase de expediție construite special pentru a naviga aceste ape provocatoare cu siguranță și delicatețe. Fjordul este de obicei vizitat în timpul călătoriilor de circumnavigație ale Spitsbergenului, care au loc din iunie până în august, când soarele de la miezul nopții scaldă totul într-o lumină aurie continuă. Nu există nicio infrastructură aici, niciun port, nicio așezare — doar Arctica brută, nemijlocită, prezentată în toată măreția și indiferența sa magnifică. Vizitatorii sosesc cu Zodiac și pleacă în același mod, lăsând în urmă doar urme în permafrost, care se vor vindeca odată cu următoarea înghețare.