Bråsvellsbreen

Ghețarul Bråsvellbreen de pe insula Nordaustlandet din Svalbard este una dintre cele mai impresionante formațiuni glaciare accesibile prin croaziere de expediție—un front imens de gheață care se întinde pe peste 200 de kilometri de-a lungul coastei sudice a insulei, făcându-l cel mai lung front glaciar din emisfera nordică. Această secțiune a vastei calote glaciare Austfonna oferă un zid de gheață ce se ridică până la 30 de metri deasupra liniei apei, fața sa alb-albăstruie fiind o demonstrație dramatică a forțelor care au modelat peisajul arctic de-a lungul mileniilor.

Istoria ghețarului include unul dintre cele mai dramatice evenimente glaciare înregistrate vreodată. În anii 1937-38, Bråsvellbreen a suferit o creștere masivă—a fost o avansare bruscă și rapidă în care frontul ghețarului s-a deplasat înainte cu până la douăzeci de metri pe zi, extinzându-se aproximativ douăzeci de kilometri în mare pe parcursul a câteva luni. Această creștere, una dintre cele mai mari documentate vreodată, a remodelat întreaga coastă sudică a insulei Nordaustlandet și a depus cantități vaste de resturi glaciare pe fundul mării. Mecanismele acestor creșteri glaciare rămân un domeniu activ de cercetare științifică, iar istoria bine documentată a ghețarului Bråsvellbreen îl face un punct de referință esențial pentru glaciologi din întreaga lume.

Astăzi, ghețarul oferă o imagine dramatic diferită. Ca majoritatea ghețarilor arctici, Bråsvellbreen este în retragere, fața sa reculând și subțierea ca răspuns la creșterea temperaturilor. Contrastul dintre întinderea ghețarului din anii 1930 — documentată în fotografii istorice — și poziția sa actuală oferă una dintre cele mai vizual impresionante ilustrații ale schimbărilor climatice disponibile oriunde în Arctica. Liderii expedițiilor folosesc frecvent acest loc pentru a discuta știința dinamicii glaciare și implicațiile mai largi ale încălzirii arctice.

Apele din fața ghețarului sunt un teatru al spectacolului natural. Evenimentele de desprindere — când secțiuni din fața gheții se fractură și se prăbușesc în mare — apar cu o imprevizibilitate dramatică, producând sunete tunătoare și valuri care leagănă bărcile Zodiac aflate la o distanță sigură. Icebergurile desprinse plutesc în curent, formele lor sculptate dezvăluind gheața albastră comprimată care distinge gheața glaciară de gheața marină. Focile cu inel și focile cu barbă se odihnesc pe sloiurile de gheață aproape de fața ghețarului, iar urșii polari sunt frecvent observați în zonă, vânând de-a lungul marginii gheții unde prada lor, focile, este concentrată.

Vaselor de expediție navighează de-a lungul frontului Bråsvellbreen în timpul verii arctice, de obicei în lunile iulie și august, când condițiile gheții marine permit apropierea de coasta sudică a insulei Nordaustlandet. Experiența se desfășoară în principal de pe navă și Zodiac — nu există un loc de debarcare la ghețar în sine — iar vasele păstrează o distanță sigură față de frontul de gheață pentru a evita pericolele de desprindere a blocurilor de gheață. Cerul senin dezvăluie întreaga întindere de 200 de kilometri a frontului ghețarului într-un tablou panoramic care sfidează scara umană, în timp ce condițiile înnorate adaugă o gravitate atmosferică potrivită pentru a fi martor la unul dintre cele mai puternice fenomene geologice ale planetei în plin proces de transformare.