Hornsund

La extremitatea sudică a insulei Spitsbergen, cea mai mare insulă din arhipelagul Svalbard, Hornsund străpunge peisajul asemenea unei răni în crusta Pământului — un fiord adânc săpat de ghețari, flancat de vârfuri ascuțite pe care primii vânători de balene le-au numit Hornsundtind, datorită asemănării cu coarnele unui diavol. Acesta este unul dintre cele mai spectaculos de frumoase fiorduri din Arctica, un loc unde ghețarii de mare se desprind direct în ape atât de reci încât par să ardă, urșii polari patrulează malurile în căutarea focilor cu inel, iar lumina — în timpul soarelui de la miezul nopții din miezul verii — pictează gheața și stânca în nuanțe de roz, auriu și violet, care par să aparțină unei alte planete.

Ghețarii din Hornsund sunt trăsătura definitorie a fiordului. Paisprezece ghețari de mare curg în fiord din calotele de gheață înconjurătoare, fețele lor alb-albăstrui ridicându-se între zece și treizeci de metri deasupra liniei apei, în ziduri de gheață comprimată care se formează de mii de ani. Sunetul unui ghețar care se desprinde — o crăpătură asemănătoare unui foc de armă, urmată de tunetul blocurilor de gheață de dimensiunea unei case care se prăbușesc în fiord — este una dintre cele mai intense experiențe arctice. Pe măsură ce schimbările climatice accelerează retragerea ghețarilor în întreg Svalbard, gheața din Hornsund a devenit subiectul unor studii științifice aprofundate; Polonia menține o stație de cercetare permanentă pe malurile fiordului, monitorizând dinamica ghețarilor și ecosistemele arctice.

Fauna sălbatică din Hornsund este atât abundentă, cât și captivant de apropiată. Urșii polari, prădătorii de vârf ai Svalbardului, sunt adesea zăriți de-a lungul coastei fiordului, vânând foci la marginea gheții sau traversând pantele acoperite de zăpadă cu încrederea calmă a unui animal fără dușmani naturali. Focile cu barbă se odihnesc pe blocurile de gheață, fețele lor mustăcioase urmărind cu curiozitate aparentă bărcile zodiac care se apropie. Vulpile arctice, cu blănurile lor schimbându-se între camuflajul maro de vară și cel alb de iarnă, patrulează țărmul în căutare de resturi. Pe stâncile de deasupra fiordului, murrele cu cioc gros, kittiwake-urile și micile auks cuibăresc în colonii atât de dense încât fața stâncii pare să se miște, iar strigătele lor zgomotoase răsună peste apele liniștite.

Experiența unei croaziere în Hornsund este, în esență, despre peisajul însuși. Excursiile cu Zodiacul se strecoară printre ghețurile plutitoare, apropiindu-se de fețele glaciale suficient de aproape pentru a simți aerul rece care se revarsă de pe gheață ca un râu de frig. Debarcările pe țărmurile stâncoase dezvăluie flori sălbatice arctice — saxifrage purpurie, mac arctic, mușchi campion — care înfloresc în explozii scurte și intense în timpul celor câteva săptămâni de căldură estivală. Stația de cercetare poloneză de la Isbjornhamna primește ocazional vizitatori ai croazierelor de expediție, oferind o privire asupra vieții cotidiene a oamenilor de știință care lucrează în prima linie a cercetării climatice. În zilele senine, priveliștea de la intrarea în fiord cuprinde un panoramă a vârfurilor, ghețarilor și mării deschise care se întinde până la orizontul teoretic al lumii polare.

HX Expeditions și Hapag-Lloyd Cruises includ Hornsund în itinerariile lor de expediții în Svalbard, de obicei ca parte a croazierelor de circumnavigație în jurul Spitsbergenului, care pleacă din Longyearbyen. Fjordul este accesibil din iunie până în septembrie, cu soarele de la miezul nopții oferind lumină naturală timp de douăzeci și patru de ore dinspre sfârșitul lunii aprilie până în august. Iulie și august aduc cele mai calde condiții (deși „cald” aici înseamnă 3-7°C) și cea mai mare probabilitate a apelor fără gheață pentru operațiunile cu zodiacul. Hornsund nu este o destinație pentru cei slabi de inimă, dar pentru cei care caută puterea brută, nemijlocită a Arcticii Înălțate, oferă o experiență pe care niciun peisaj temperat nu o poate egala.