Fjordul Liefdefjorden

Adânc în arhipelagul High Arctic al Svalbardului, Liefdefjorden—„Fiordul Iubirii”—se întinde pe treizeci de kilometri în sălbăticia Ținutului Haakon VII, apele sale reflectând un peisaj de o frumusețe cristalină, atât de pură și austeră, încât vânătorii olandezi de balene din vremuri străvechi i-au dăruit acest nume neașteptat de tandru. La capătul său cel mai îndepărtat, fața ghețarului Monacobreen desprinde aisberguri în ape atât de line, încât devin oglinzi perfecte ale vârfurilor înconjurătoare.

Caracteristica cea mai impunătoare a fiordului este Ghețarul Monaco, numit după Prințul Albert I de Monaco, care a explorat aceste ape la începutul secolului al XX-lea. Acest ghețar masiv de mare prezintă o față lată de cinci kilometri, formată din gheață albastră comprimată, a cărei suprafață este crăpată în turnuri și seracuri ce captează lumina arctică în moduri pe care nicio fotografie nu le poate surprinde pe deplin. Sunetul desprinderii gheții—a acel crăpat adânc, rezonant, urmat de stropi tunători—este una dintre cele mai primordiale experiențe auditive pe care natura ni le oferă, o amintire a forțelor geologice ce operează pe scale de timp dincolo de înțelegerea umană.

Peisajul înconjurător este o lecție magistrală de ecologie arctică. În timpul scurtei veri, tundra de-a lungul țărmurilor fiordului explodează într-un covor de saxifrage purpurii, maci arctici și mușchi campion — o explozie de culoare ce sfidează măreția monocromă a gheții și pietrei. Renii din Svalbard, o subspecie unică, compactă, pasc aceste pajiști efemere cu o calmă nepăsare, născută din absența prădătorilor terestre, cu excepția ursului polar. Vulpile arctice, ale căror blăni trec de la albul iernii la maroul verii, patrulează țărmul în căutare de ouă de păsări și resturi marine.

Viața păsărilor de-a lungul fiordului Liefdefjorden atinge o densitate spectaculoasă în sezonul de cuibărit. Insulele Andøyane, situate aproape de gura fiordului, găzduiesc colonii importante de rațe eider comune, gâște barnacle și tărițe arctice — ultimele completând migrația anuală de la pol la pol, de peste 70.000 de kilometri. Rândunelele de fildeș, printre cele mai nordice păsări care cuibăresc pe Pământ, apar ocazional pe fața ghețarului cu prezența lor fantomatică. În apele de dedesubt, focii barbășeștri se odihnesc pe sloiurile de gheață, iar cântecele lor elaborate subacvatice răsună prin fiord.

Vasele de expediție navighează prin Liefdefjorden în timpul verii arctice, din iunie până în august, când lumina zilei continuă timp de douăzeci și patru de ore, scăldând peisajul într-o oră de aur perpetuă. Croazierele cu zodiacul de-a lungul feței ghețarului și debarcările pe țărm pentru plimbări pe tundră sunt activitățile principale. Observarea faunei sălbatice, în special a urșilor polari pe gheața și țărmul înconjurător, adaugă un element de imprevizibilitate palpitantă fiecărei vizite. Pasagerii trebuie să se pregătească pentru temperaturi care oscilează în jurul punctului de îngheț chiar și în mijlocul verii și pentru condiții care pot schimba planurile în orice moment — flexibilitatea fiind virtutea cardinală a oricărei explorări arctice.