Svalbard și Jan Mayen
Texas Bar la Liefdefjorden se află pe coasta de nord a Spitsbergenului, la aproximativ 79,5° latitudine nordică, pe o plajă izolată de pietriș, unde rămășițele operațiunilor de exploatare a marmurei din primele decenii ale secolului XX ruginesc în liniște în aerul arctic. Numele „Texas Bar” se crede că provine de la caracterul dur și neînfricat al muncitorilor care au lucrat aici — deși, în realitate, condițiile de muncă la această latitudine nu seamănă deloc cu nimic texan. Importanța istorică a locului este secundară în fața decorului său natural: Liefdefjorden („Fjordul Iubirii”) este unul dintre cele mai spectaculoase fiorduri din Svalbard, al cărui capăt este dominat de ghețarul Monaco, lat de cinci kilometri, numit în onoarea Prințului Albert I de Monaco, oceanograful-prinț care a explorat aceste ape la începutul anilor 1900.
Peisajul de la Texas Bar este reprezentativ pentru tundra arctică înaltă. Plaja pietroasă cedează loc unui platou plat, bătut de vânt, unde vegetația rară — mușchi, licheni, maci arctici și saxifrage purpurii — se agață de viață într-un sezon de creștere măsurat în săptămâni. Lemnul plutitor, purtat de curenții arctici din râurile Siberiei, se aliniază pe linia apei înalte în încâlceli decolorate, oferind singurul material de construcție într-un ținut fără copaci. Echipamentele miniere — cazane, șine de cale ferată, mașini de zdrobit piatra — sunt treptat consumate de rugină și licheni, aceleași forțe care au remodelat acest peisaj încă de când ultima eră glaciară s-a retras acum zece mii de ani.
Fauna sălbatică la Texas Bar și în întregul Liefdefjorden cuprinde multe dintre speciile iconice ale Svalbardului. Urșii polari sunt observați frecvent în zonă, iar toate debarcările se desfășoară sub protecția unor gărzi înarmate care asigură un perimetru de siguranță. Vulpițele arctice, în mantia lor albă de iarnă sau în blana maro de vară, în funcție de sezon, scurmă pe plajă în căutare de hrană. Focile cu barbă se odihnesc pe sloiuri de gheață ce plutesc dinspre fața de calving a Ghețarului Monaco. Colonii de păsări marine de pe stâncile din apropiere includ kittiwake, guillemotul Brünnich și mici alkuri. Apele fiordului atrag ocazional balene beluga, iar morsurile au fost observate pe plajele și sloiurile de gheață de la intrarea în fiord.
Ghețarul Monaco, vizibil din Texas Bar peste apele fjordului Liefdefjorden, oferă cel mai puternic element vizual al locului de debarcare. Fața ghețarului, un zid de gheață albastră și albă care se întinde pe toată capătul fjordului, desprinde iceberguri cu o regularitate dramatică în lunile de vară. Croazierele cu zodiacul de la Texas Bar până la fața ghețarului sunt un punct culminant al oricărei expediții în Svalbard, bărcile mici navigând printre bucățile de gheață și fragmentele plutitoare, în timp ce ghețarul geme și trosnește deasupra. Combinația dintre arheologia industrială și măreția glaciară de la Texas Bar creează o experiență stratificată, unică pentru Svalbard — ambiția umană și puterea naturii, ambele expuse la cele mai extreme cote.
Texas Bar este vizitat de vase de croazieră de expediție în cadrul itinerariilor de circumnavigație ale Spitsbergenului de nord și Svalbardului, de obicei cu plecare din Longyearbyen. Locul este accesibil în sezonul de vară (iunie–septembrie), iar luna iulie oferă cea mai bună combinație între condițiile de gheață accesibile și soarele de la miezul nopții. Toate vizitele se desfășoară sub protocoalele stricte de mediu ale Legii pentru Protecția Mediului din Svalbard. Ruinele miniere sunt protejate ca patrimoniu cultural — vizitatorii pot observa, dar nu pot atinge sau îndepărta niciun artefact. Combinația dintre istorie, viața sălbatică și peisajele glaciare face din Texas Bar unul dintre cele mai memorabile locuri de debarcare din Arctica Înaltă.