Rezervația Insulei Stora Karlsö

Ridicându-se din Marea Baltică la doi kilometri de coasta vestică a Gotlandului, Stora Karlsö este una dintre cele mai vechi rezervații naturale din lume — înființată în 1880, cu mult înainte de desemnarea Yellowstone-ului ca rezervație de faună sălbatică. Această insulă compactă de calcar, cu o suprafață de doar două kilometri pătrați și jumătate, adăpostește o concentrație de minuni naturale care ar fi remarcabile chiar și pe o insulă de zece ori mai mare: stânci marine dramatice ce găzduiesc una dintre cele mai mari colonii de păsări marine din Marea Baltică, pajiști rare cu orhidee și un sistem de peșteri ce conține dovezi ale locuirii umane datând de acum nouă mii de ani.

Caracterul insulei Stora Karlsö este modelat de geologia sa calcaroasă. Insula este, în esență, o recif care s-a format în perioada Siluriană, acum peste patru sute de milioane de ani, când Suedia se afla aproape de ecuator, iar regiunea Mării Baltice era acoperită de o mare caldă și puțin adâncă. Fosilele încorporate în rocă — corali, brahiopode și trilobiți — povestesc această istorie tropicală, iar platoul plat al insulei, sculptat de glaciațiunile epocii de gheață, oferă scena pentru unul dintre cele mai diverse spectacole de flori sălbatice din Suedia.

Coloniile de păsări marine reprezintă cel mai mare spectacol al insulei Stora Karlsö. Peste șapte mii de murre comune (guillemots) cuibăresc pe pragurile înguste ale stâncilor vestice, creând un zid viu de păsări care chiuie și se mișcă într-o agitație continuă. Razorbill-urile ocupă pragurile adiacente în numere mai mici, dar la fel de impresionante. Murre-urile depun unicul lor ou direct pe stânca goală — forma conică a ouălor împiedică rostogolirea acestora de pe pragurile înguste, o soluție evolutivă de o eleganță economică desăvârșită. La amurg, stâncile izbucnesc în activitate, pe măsură ce păsările se întorc din incursiunile de pescuit, iar volumul sunetelor este cu adevărat uluitor.

Bogățiile botanice ale insulei Stora Karlsö includ peste patruzeci de specii de orhidee, multe dintre ele înflorind simultan la sfârșitul lunii mai și în iunie, acoperind pajiștile calcaroase în nuanțe de violet, roz și alb. Poziția insulei în Marea Baltică creează un microclimat mai cald decât cel al continentului suedez, permițând speciilor mediteraneene să supraviețuiască la latitudini care altfel ar fi imposibile. Peștera cunoscută sub numele de Stora Förvar, excavată de arheologi, a oferit artefacte din perioada mezolitică până în Epoca Fierului, documentând aproape nouă milenii de utilizare intermitentă umană.

Stora Karlsö este accesibilă cu barca din Klintehamn, pe coasta de vest a insulei Gotland, traversarea durând aproximativ treizeci de minute. Tururile ghidate sunt oferite zilnic în sezonul estival, de la mijlocul lunii mai până la mijlocul lunii septembrie, iar numărul vizitatorilor este controlat pentru a proteja fauna sălbatică. Cel mai bun moment pentru a vizita este între sfârșitul lunii mai și iulie, când coloniile de păsări marine sunt cele mai active, orhideele sunt în floare, iar zilele lungi de vară suedeză oferă un timp maxim pentru admirat. Insula Gotland însăși este accesibilă cu feribotul din Nynäshamn sau Oskarshamn, pe continentul suedez, sau prin zboruri directe către Visby.