Chur

Chur revendică titlul de cel mai vechi oraș din Elveția, iar cu dovezi ale așezărilor datând de peste 5.000 de ani, încă din perioada târzie a neoliticului, această afirmație este bine întemeiată. Ascuns în Valea superioară a Rinului, la confluența vechilor rute comerciale alpine, acest oraș compact de 40.000 de locuitori a servit drept răscruce încă dinainte ca romanii să înființeze aici avanpostul Curia Raetorum în primul secol î.Hr. Astăzi, Chur este capitala cantonului Graubünden, cel mai mare și mai divers din punct de vedere lingvistic din Elveția — o regiune în care germana, retoromana și italiana sunt toate limbi oficiale și unde curentele culturale din Europa centrală și de sud se împletesc cu tradițiile alpine distincte.

Altstadt-ul din Chur este un labirint minunat de străzi medievale, fântâni renascentiste și biserici baroce adunate sub Catedrala Adormirii Maicii Domnului, situată pe vârful dealului. Catedrala însăși, începută în secolul al VIII-lea și finalizată în următorii cinci sute de ani, este o comoară de artă romanică și gotică: capitelurile sculptate, frescele medievale și magnificul triptic de altar din secolul al XV-lea, realizat de Jakob Russ, se numără printre cele mai rafinate opere ecleziastice din Elveția. Palatul Episcopului, situat pe același deal, a fost sediul Diecezei Chur — una dintre cele mai vechi de nord de Alpi — încă din secolul al V-lea. Mai jos, orașul vechi fără mașini răsplătește plimbările fără țintă cu magazine artizanale, cafenele și Bundner Kunstmuseum, care adăpostește o colecție impresionantă, incluzând lucrări ale artiștilor născuți în Graubünden, Giovanni Giacometti și Angelika Kauffmann.

Bucătăria din Graubünden este arta culinară alpină în cea mai distinctivă formă a sa. Capuns — pachețele de frunze de mangold sau salată învelite în jurul unui umplutură de aluat spatzle, carne uscată și brânză, apoi coapte în smântână — reprezintă felul emblematic al cantonului, hrănitor și profund reconfortant. Bundnerfleisch, carne de vită uscată la aer, maturată în aerul montan timp de luni până când capătă o intensitate concentrată și catifelată, este darul Graubünden pentru lumea charcuteriei și apare pe fiecare meniu de restaurant, tăiată foarte subțire și servită cu ceapă murată și pâine neagră. Pizzoccheri, paste din hrișcă coapte cu cartofi, varză și brânză Valtellina, reflectă influența italiană care pătrunde peste trecători din sud. Vinurile locale — Pinot Noir și Completer din Bundner Herrschaft, podgoriile calde binecuvântate de foehn din jurul Malans și Flasch — sunt printre cele mai bine păstrate secrete ale Elveției.

Cea mai renumită atracție a orașului Chur în lumea călătoriilor este rolul său ca punct de plecare al Glacier Express și Bernina Express — două dintre cele mai celebrate trasee feroviare panoramice din lume. Glacier Express urmează un traseu sinuos de opt ore, traversând 291 de poduri și 91 de tuneluri până la Zermatt, oferind un peisaj mereu schimbător de chei, pajiști alpine și vârfuri înzăpezite. Bernina Express urcă din Chur peste Pasul Bernina, situat la 2.253 de metri, înainte de a coborî prin spectaculoase viaducte spiralate către orașul italian Tirano, situat pe malul lacului și înconjurat de palmieri — o rută feroviară inclusă în patrimoniul mondial UNESCO.

Chur este accesibil ca excursie în cadrul itinerariilor de croazieră pe râuri Avalon Waterways, de obicei prin conexiuni feroviare pitorești din Valea Rinului. Altstadt-ul compact al orașului este complet accesibil pe jos, cu catedrala, muzeele și restaurantele situate la doar câteva sute de metri distanță. Cel mai bun moment pentru vizită este între mai și octombrie, când vremea este plăcută și accesul la excursiile montane este facilitat, deși panorama de iarnă cu vârfuri acoperite de zăpadă și atmosfera festivă a piețelor de Crăciun au un farmec aparte.