Elveția
Sub vârful de 3.238 de metri al muntelui Titlis, unde o telecabină rotativă coboară vizitatorii pe o terasă glaciară cu vedere panoramică asupra întregului lanț al Alpilor Centrali Elvețieni, orașul mănăstiresc Engelberg a fost un loc de retragere spirituală și minunăție alpină timp de aproape nouă secole. Călugării benedictini au fondat abația aici în 1120, numind-o „Muntele Îngerilor” după o viziune cerească pe care abatele fondator susținea că a văzut-o deasupra văii — iar orașul a valorificat apropierea de cer de atunci. Astăzi, Engelberg este o stațiune alpină deschisă tot anul, care reușește să echilibreze turismul internațional cu o liniște monahală ce supraviețuiește în ritmul clopotelor abației și în mersul domol al singurei sale străzi principale.
Mănăstirea benedictină rămâne ancora spirituală și culturală a lui Engelberg. Biserica abatiei, reconstruită în splendoarea barocă după un incendiu în 1729, găzduiește un magnific orgă cu 8.838 de tuburi — una dintre cele mai mari din Elveția — ale cărei recitaluri umplu naosul cu un sunet ce pare să răsune chiar din munții înconjurători. Fabrica de brânzeturi a mănăstirii, funcționând neîntrerupt din secolul al XII-lea, produce o brânză alpină renumită, pe care vizitatorii o pot urmări cum este realizată în cazane de cupru, folosind lapte crud de la vacile care pasc pe pășunile înalte de deasupra văii. Biblioteca mănăstirii, deși nu este în general deschisă publicului, conține manuscrise iluminate și incunabule care trasează istoria intelectuală a culturii benedictine alpine.
Experiența Titlis este atracția principală a oricărei vizite în Engelberg. Titlis Rotair, prima telecabină rotativă din lume, urcă în trei etape de la fundul văii până la stația de vârf situată la 3.020 de metri, rotindu-se la 360 de grade în timpul ultimei ascensiuni pentru a dezvălui un panoramă mereu în expansiune de vârfuri muntoase, ghețari și sclipirea îndepărtată a lacurilor de pe Platoul Central de dedesubt. La vârf, un pod suspendat — cel mai înalt din Europa, care traversează o crevasă la 3.041 de metri — oferă o traversare amețitoare deasupra ghețarului, în timp ce o grotă de gheață săpată în însăși masa ghețarului oferă o plimbare suprarealistă prin tuneluri de gheață alb-albăstrui. În zilele senine, priveliștea se întinde de la masivul Jungfrau până la Pădurea Neagră din Germania.
Valea din jurul Engelbergului oferă plăceri mai blânde care completează drama la altitudine înaltă. Trubsee, un lac alpin situat la 1.800 de metri accesibil cu gondola, este înconjurat de trasee de drumeții prin pajiști cu flori sălbatice ce înfloresc din iunie până în august, creând covoare de gențiană, trandafir alpin și edelweiss. Satul în sine este o lecție de arhitectură alpină elvețiană — chalet-uri din lemn închis la culoare cu cutii de flori pline de mușcate, o scenă culinară modestă, dar excelentă, cu preparate precum Alpler Magronen (macaroane alpine cu cartofi, brânză și sos de mere), și acea atmosferă liniștită, fără mașini, care face din satul montan elvețian una dintre cele mai reușite invenții ale civilizației.
Engelberg este vizitat de Tauck în itinerarii prin Alpii Elvețieni ca destinație de excursie. Sezonul de vară, din iunie până în septembrie, oferă cele mai bune condiții pentru drumeții și cea mai clară vizibilitate montană, în timp ce iarna transformă valea într-una dintre cele mai importante destinații de schi din Elveția Centrală. Lunile de tranziție, mai și octombrie, aduc mai puțini vizitatori și o frumusețe aparte, pe măsură ce pajiștile înalte ies din zăpadă sau se retrag în ea.