Montreux

Unde Alpii se revarsă spre apele luminoase ale Lacului Léman, Montreux a atras cei mai exigenți călători europeni încă din secolul al XIX-lea. Orașul a cunoscut o ascensiune în timpul Belle Époque-ului, când finalizarea liniei ferate din Lausanne în 1861 a transformat această așezare liniștită de pe malul lacului într-un refugiu de iarnă la modă pentru aristocrați, artiști și spirite creative neliniștite. Pyotr Tchaikovsky a compus aici Concertul său pentru vioară în 1878; Freddie Mercury a găsit o asemenea alinare pe malurile sale încât a înregistrat mai multe dintre ultimele albume Queen la Mountain Studios, statuia sa de bronz privind acum veșnic peste apă de pe cheiul care îi poartă numele.

Există o calitate aparte a luminii în Montreux, care nu aparține niciunui alt oraș de pe Riviera Elvețiană — o luminozitate blândă, aproape mediteraneană, ce se strecoară printre castanii și magnoliile ce marginesc Grand Rue și se reflectă pe lac în planuri schimbătoare de argintiu și ardezie. Celebrul Quai des Fleurs se întinde pe aproape trei kilometri de-a lungul malului, promenada sa fiind împodobită cu sculpturi, palmieri subtropicali și paturi de flori îngrijite impecabil, ce înfloresc până bine în toamnă, datorită microclimatului ce menține Montreux cu câteva grade mai cald decât vecinii săi alpini. În spatele malului, cartierul vechi urcă abrupt prin alei înguste, mărginit de vile cu obloane și balcoane din fier forjat, în timp ce Château de Chillon — fortăreața medievală care a inspirat celebra poezie a lui Lord Byron — se înalță la marginea apei, la doar câteva minute spre sud. În fiecare iulie, Festivalul de Jazz Montreux transformă întregul mal într-o sărbătoare în aer liber a muzicii, atrăgând peste două sute de mii de vizitatori la concerte desfășurate în cluburi intime, pavilioane de pe malul lacului și în impunătorul Auditorium Stravinski.

Peisajul culinar al Montreux-ului răsplătește pe cei care se aventurează dincolo de sălile de mese ale hotelurilor cu un fel de gătit sincer, centrat pe ingrediente, care definește regiunea Vaud. O inițiere autentică începe cu fondue moitié-moitié, amestecul canonic de Gruyère și Vacherin Fribourgeois topite cu o stropire de vin alb local Chasselas, servit fierbinte într-un caquelon la unul dintre restaurantele din orașul vechi, unde rețeta a rămas aproape neschimbată de generații. Lacul oferă féra și biban — pești de apă dulce delicați, de obicei prăjiți în unt brun cu un strop de migdale — în timp ce terasele de viță-de-vie din apropiatul Lavaux, un peisaj inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, produc vinurile Chasselas, crocante și minerale, care îi însoțesc cu o precizie discretă. Pentru ceva mai dulce, crema dublă de Gruyères, alături de bezeaua zdrobită, oferă un desert aparent simplu, care surprinde esența tradiției pastorale alpine.

Montreux servește, de asemenea, drept o bază extraordinar de elegantă de unde se pot explora unele dintre cele mai legendare peisaje ale Elveției. Calea ferată Golden Pass urcă direct din oraș către Bernese Oberland, oferind acces spre Grindelwald și spectaculosul amfiteatru natural format de Eiger, Mönch și Jungfrau. O scurtă excursie spre sud conduce către orașul medieval Gruyères, unde castelul de pe deal și celebra sa fromagerie răsplătesc vizitatorii cu o combinație perfectă de istorie și gastronomie. Fondation Pierre Gianadda din Martigny, găzduită într-o clădire construită deasupra ruinelor romane, organizează expoziții de artă de clasă mondială care rivalizează cu cele ale unor orașe mult mai mari. Iar pentru cei cu gust pentru măreția alpină la o scară grandioasă, călătoria cu trenul către St. Moritz — prin coridorul Glacier Express, cu trecători acoperite de zăpadă și viaducte amețitoare — rămâne una dintre cele mai magnifice călătorii terestre din Europa.

Pentru călătorii care sosesc pe apă, Montreux se dezvăluie cu o grație teatrală. Princess Cruises include excursii pe Lacul Geneva ca parte a itinerariilor sale extinse în Elveția, oferind oaspeților oportunitatea de a păși pe uscat într-un oraș care pare creat special pentru plăcerea sosirii. Scenic River Cruises, renumite pentru vasele lor intime și abordarea all-inclusive, navighează coridorul Ronului, având Montreux ca o bijuterie în programul lor elvețian, adesea combinând vizitele în oraș cu cele la podgoriile Lavaux și la Château de Chillon. Fie că este abordat dinspre lac sau din munții înconjurători, Montreux se desfășoară cu încrederea relaxată a unei destinații care perfecționează arta primirii de mai bine de un secol și jumătate.