Ko Samui

Ko Samui: Paradisul insulei cu nuci de cocos din Thailanda

Ko Samui este a doua cea mai mare insulă a Thailandei, o bijuterie tropicală muntoasă în Golful Thailandei, care a evoluat de la o comunitate izolată de cultivatori de nuci de cocos într-una dintre cele mai îndrăgite destinații de plajă din Asia de Sud-Est — reușind, remarcabil, să păstreze o mare parte din farmecul care a făcut-o specială încă de la început. Istoria turismului modern al insulei a început în anii 1970, când backpackerii soseau cu nave cargo pentru a descoperi o insulă cu plaje virgine, plantații de nuci de cocos și sate pescărești accesibile doar prin drumuri de pământ. Aeroportul, construit în 1989 de Bangkok Airways, cu un design în aer liber ce folosește stâlpi din palmieri de cocos și acoperișuri din stuf, a dat tonul unei dezvoltări mult mai armonioase cu peisajul decât pot pretinde majoritatea destinațiilor tropicale insulare.

Caracterul insulei Ko Samui variază dramatic de-a lungul celor șaizeci de kilometri ai drumului său de coastă. Plaja Chaweng, situată pe coasta de est, este cea mai animată zonă — nisip alb, apă azurie și o viață de noapte ce variază de la elegante baruri de cocktailuri pe acoperișuri până la cluburi vibrante pe malul mării. Lamai, spre sud, este puțin mai relaxată, cu valuri excelente pentru surfing în sezonul musonic și cu faimoasele stânci Hin Ta și Hin Yai (Stâncile Bunicului și Bunicii) — formațiuni naturale de granit care au inspirat atât reverență, cât și zâmbete de-a lungul secolelor. Coasta de vest — Lipa Noi, Taling Ngam — este mai liniștită, cu plaje marginite de palmieri care privesc apusul, unde apa este atât de puțin adâncă încât poți păși la o sută de metri de țărm. Interiorul muntos, adesea trecut cu vederea, este o junglă tropicală densă, străbătută de cascade și cămin pentru turme de maimuțe cu coadă lungă.

Scena culinară din Ko Samui este un motiv convingător pentru a vizita insula în sine. Piețele de noapte ale insulei — în special Fisherman's Village Walking Street din Bophut, care are loc în fiecare vineri — sunt adevărate spectacole teatrale ale artei culinare thailandeze: pad thai gătit în wok-uri de dimensiunea unor antene satelit, som tam (salată de papaya verde) măcinată la comandă în mojaruri de piatră, satay fript pe cărbuni de coajă de nucă de cocos și orez lipicios cu mango ce atinge un nivel de dulceață aromatică aproape incredibil. Fructele de mare proaspete — biban întreg la grătar, curry de creveți, biban de mare aburit cu lime și chili — sunt disponibile în restaurantele de pe plajă, unde masa ta este așezată în nisip, iar valurile îți mângâie picioarele. Insula produce propriul ulei de cocos, zahăr de cocos și înghețată de cocos, iar curry-urile pe bază de cocos beneficiază aici de o prospețime a ingredientelor pe care bucătăriile din zonele fără ieșire la mare nu o pot egala.

Dincolo de plaje, Ko Samui oferă atracții spirituale și naturale de o importanță autentică. Wat Phra Yai (Templul Marelui Buddha), care veghează coasta de nord-est de pe o mică insulă legată printr-un dig, adăpostește un Buddha așezat de aur înalt de doisprezece metri, un reper și un loc de pelerinaj din 1972. Parcul Național Marin Ang Thong — un arhipelag de patruzeci și două de insule vizibile de pe coasta de vest a Samui — oferă aventuri cu caiacul prin lagune smarald, drumeții spre puncte panoramice și snorkeling în ape pline de pești tropicali. Cascada Na Muang, care se revarsă prin jungla interioară a insulei, oferă piscine naturale umbrite de coroana tropicală, un refugiu binevenit de căldura de pe plajă.

Celebrity Cruises, Costa Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises și TUI Cruises Mein Schiff ancorează frecvent în Ko Samui, de obicei în larg, iar pasagerii sunt transferați cu tenderul către Piers Nathon, pe coasta de vest. Insula este bine pregătită pentru vizitatorii de croazieră, oferind excursii organizate și servicii independente de taxi la îndemână. Pentru călătorii care caută o insulă thailandeză ce îmbină frumusețea plajelor, excelența culinară și profunzimea culturală, Ko Samui răspunde tuturor acestor dorințe. Perioada decembrie-aprilie aduce cele mai uscate condiții meteorologice și mări liniștite, în timp ce din mai până în octombrie apar averse ocazionale după-amiaza, care răcoresc căldura tropicală și mențin insula luxuriantă.