Izmir

Izmir: Bijuteria e Mării Egee a Turciei cu Trei Mii de Ani de Istorie

Izmir — cunoscută sub numele de Smirna pe parcursul celor trei mii de ani de istorie — este al treilea oraș ca mărime al Turciei și capitala culturală a coastei egee, un port cosmopolit care a fost un centru al comerțului, al învățământului și al coexistenței interconfesionale încă din momentul în care grecii antici au înființat aici o colonie comercială în secolul al XI-lea î.Hr. Se crede tradițional că Homer s-a născut în Smirna, iar istoria ulterioară a orașului se citește ca o cronică a celor mai mari civilizații ale Mediteranei de Est: greacă, romană, bizantină, otomană și turcă modernă. Marele Incendiu din 1922, care a distrus o mare parte din cartierele vechi grecești și armene în timpul Războiului de Independență al Turciei, a marcat o ruptură pe care orașul a petrecut un secol încercând să o absoarbă, iar Izmirul modern este un oraș orientat spre viitor, secular și cultural progresist, care se mândrește cu diversitatea sa.

Caracterul orașului Izmir este definit de kordonul său de pe malul apei — o promenadă amplă de-a lungul Golfului Izmir, care reprezintă centrul social al orașului, unde familiile se plimbă, cuplurile admiră apusul, iar vânzătorii ambulanți oferă castane coapte și suc proaspăt stors de rodie. Bazarul Kemeraltı, unul dintre cele mai vechi și mai mari piețe acoperite din Turcia, se întinde pe kilometri întregi printr-un labirint de hanuri otomane, curți de moschee și alei înguste, unde negustorii de aur, vânzătorii de condimente și meșteșugarii de piele își continuă meșteșugurile care au animat aceste spații de secole. Agora — vechiul forum roman, parțial excavat și minunat întreținut — se află în mod surprinzător în mijlocul orașului modern, coloanele sale corintice și galeriile subterane oferind o fereastră către Smyrna pe care Marcus Aurelius a contribuit la refacerea sa după un cutremur devastator în anul 178 d.Hr.

Cultura culinară a Izmirului se numără printre cele mai rafinate din Turcia. Micile restaurante de pe malul apei din Alsancak oferă tradiția meze-urilor egeene în cea mai pură formă: gavurdağı salata (o salată picantă de roșii și nuci), anghinare (inimi de anghinare în ulei de măsline), midye dolma (midii umplute vândute de pe cărucioare stradale) și ierburile proaspete și verdețurile sălbatice pe care coasta egeeană le produce din belșug. Boyozul — un produs de patiserie spirală de origine evreiască sefardă, consumat la micul dejun alături de un ou fiert tare și un pahar de ceai — este contribuția culinară unică a Izmirului, disponibil în brutăriile din întreg orașul și inexistent în alte părți ale Turciei. Restaurantele de pește din Kordon și zona Pasaport servesc captura zilnică a Mării Egee — biban, doradă, caracatiță și prețuitul barbunya (mulin roșu) — friptă simplu și servită cu salată de rucola și lămâie.

Posibilitățile de excursii din Izmir se numără printre cele mai captivante din orice port de croazieră din estul Mării Mediterane. Efes, unul dintre cele mai bine conservate orașe antice din lume, se află la doar optzeci de kilometri spre sud — Biblioteca lui Celsus, Marele Teatru și Casele de pe Terasă oferind o experiență imersivă a vieții urbane romane care rivalizează cu Pompei. Casa Fecioarei Maria, o mică capelă pe o colină împădurită deasupra Efesului, este venerată atât de creștini, cât și de musulmani, ca ultima reședință a mamei lui Iisus. Anticul centru de vindecare Asklepion din Pergamon, la șaptezeci de kilometri spre nord, păstrează practicile medicale ale lumii antice într-un cadru de o frumusețe remarcabilă. Mai aproape de oraș, izvoarele termale din Balçova și plajele egeene din Çeşme și Alaçatı oferă relaxare și un tip de înot în ape turcoaz care rivalizează cu insulele grecești.

MSC Cruises acostează în Izmir, folosind facilitățile portuare situate în centrul orașului. Poziția lui Izmir pe coasta egeeană a Turciei îl transformă într-o bază ideală pentru explorarea patrimoniului antic greco-roman din vestul Anatoliei, în timp ce orașul însuși oferă o experiență turcească sofisticată și modernă, care contrazice stereotipurile pe care mulți călători le au despre Turcia. Pentru cei care au vizitat Istanbulul, dar caută o altă dimensiune a culturii turcești — mai egeeană, mai seculară, mai relaxată — Izmir oferă un oraș care primește oaspeți de trei mii de ani și nu dă semne că s-ar opri. Perioada aprilie-iunie și septembrie-noiembrie oferă cele mai plăcute temperaturi, iar primăvara aduce flori sălbatice la siturile antice.