Emiratele Arabe Unite
Ridicându-se din Golful Arabiei precum o miraj devenit realitate, Abu Dhabi este capitala Emiratelor Arabe Unite și una dintre cele mai ambițioase expresii din lume a ceea ce bogăția petrolieră, conducerea vizionară și aspirațiile culturale pot realiza. Mina Khalifa (acum integrat în cadrul mai larg al Terminalului de Croaziere Abu Dhabi din Portul Zayed) oferă pasagerilor de croazieră accesul către un oraș în care arhitectura ultramodernă de o amploare uluitoare coexistă cu tradițiile străvechi ale ospitalității beduine, creând o destinație care surprinde constant pe cei care se așteaptă doar la deșert și zgârie-nori.
Marea Moschee Sheikh Zayed este capodopera arhitecturală a Abu Dhabi-ului și unul dintre cele mai frumoase locuri de cult din lume. Finalizată în 2007 și capabilă să găzduiască peste 40.000 de credincioși, această clădire strălucitoare, din marmură macedoneană, foiță de aur și pietre semiprețioase, adăpostește cel mai mare covor lucrat manual din lume (cu o greutate de 35 de tone), unul dintre cele mai mari candelabre din lume (din cristal Swarovski, cu un diametru de doisprezece metri) și optzeci și două de domuri de dimensiuni variate. Politica porților deschise a moscheii întâmpină vizitatori de toate credințele, iar plimbarea prin vastele săli de rugăciune și prin curțile cu piscine reflectorizante — în special la apus, când marmura capătă nuanțe roz și aurii — este o experiență de o frumusețe spirituală autentică, indiferent de convingerile personale.
Transformarea culturală a Abu Dhabi-ului a accelerat dramatic odată cu deschiderea Louvre Abu Dhabi în 2017 — un muzeu al artei universale găzduit sub extraordinara cupolă a lui Jean Nouvel, o rețea de aproape 8.000 de stele metalice care filtrează lumina soarelui într-o „ploaie de lumină” mereu schimbătoare ce se revarsă peste galeriile de dedesubt. Colecția cuprinde întreaga paletă a realizărilor artistice umane, de la figurine neolitice până la instalații contemporane, punând în mod deliberat în paralel opere din civilizații diferite pentru a dezvălui conexiuni neașteptate. Insula Saadiyat, unde se află Louvre, va găzdui în viitor și alte muzee, inclusiv un Guggenheim proiectat de Frank Gehry.
Dincolo de instituțiile culturale de referință, Abu Dhabi oferă experiențe adânc înrădăcinate în patrimoniul său deșertic. Excursiile safari în deșert oferă aventuri palpitante cu 4x4-uri pe dunele nisipoase, plimbări cu cămilele peste nisipurile unduitoare și seri în tabere tradiționale beduine, unde se savurează cafea arabă, curmale și carne friptă sub cerul înstelat. Hotelul Emirates Palace, unul dintre cele mai opulente hoteluri construite vreodată, oferă ceai de după-amiază și cappuccino cu fulgi de aur, într-un decor de o luxurie aproape ireală. Corniche, o promenadă de opt kilometri de-a lungul malului, oferă o plimbare plăcută cu priveliști asupra unui orizont urban în continuă transformare.
Vasele de croazieră acosteză la terminalul modern de croazieră din Abu Dhabi, situat în Portul Zayed, pe insula centrală a orașului, oferind acces facil la principalele atracții. Clădirea terminalului impresionează prin designul său rafinat și funcționarea eficientă. Clima din Abu Dhabi dictează calendarul vizitelor: lunile de iarnă, din noiembrie până în martie, oferă cele mai plăcute temperaturi (20-30°C), în timp ce vara (iunie-septembrie) aduce călduri extreme ce depășesc 45°C, făcând explorarea în aer liber nerecomandată. Lunile de tranziție, octombrie și aprilie, pot fi agreabile, deși nivelurile de umiditate variază. Indiferent de temperatură, muzeele, mall-urile și instituțiile culturale climatizate din Abu Dhabi asigură confortul atracțiilor interioare pe tot parcursul anului.