Insula Bardsey

La două mile de vârful Peninsulei Llŷn din nord-vestul Țării Galilor, Insula Bardsey — Ynys Enlli în galeză — a fost un loc de pelerinaj, mister și frumusețe naturală extraordinară timp de peste o mie cinci sute de ani. Tradiția medievală timpurie susținea că trei pelerinaje la Bardsey echivalau cu unul la Roma, iar insula era cunoscută drept „Insula celor Douăzeci de Mii de Sfinți” — o referință la călugării care, se spune, au trăit, au murit și au fost îngropați aici în Epoca Sfinților. Astăzi, Bardsey este o Rezervație Naturală Națională și unul dintre cele mai spirituale peisaje din Insulele Britanice.

Traversarea către Bardsey este o experiență în sine. Bardsey Sound, strâmtoarea de două mile care separă insula de continent, este una dintre cele mai periculoase curenți de maree din Marea Britanie, unde curenți ce ating opt noduri creează valuri stationare și vârtejuri care au făcut victime printre vase de secole. În zilele liniștite, traversarea durează douăzeci de minute; în condiții meteo nefavorabile, devine imposibilă. Această barieră acvatică a fost cel mai mare protector al insulei, asigurând că caracterul lui Bardsey a fost modelat de puțini, nu de mulți.

Amprenta umană a insulei este delicată. Câteva gospodării, un far și ruinele abației augustiniene din secolul al XIII-lea constituie mediul construit. Restul este teren accidentat pentru pășunat, tufișuri pe marginea stâncilor și țărm stâncos. Populația rezidentă variază între unu și patru oameni — chiriașul fermei insulei și, în timpul verii, gardieni voluntari și artiști vizitatori atrași de calitatea luminii pe care Turner a descris-o drept cea mai fină pe care a întâlnit-o în Marea Britanie.

Fauna sălbatică a insulei este pelerinajul său contemporan. Insula găzduiește una dintre cele mai importante colonii de Manx shearwater din lume — peste treizeci de mii de perechi cuibăresc în vizuini pe munte, ieșind la amurg în stoluri vaste și învârtindu-se care dansează împotriva apusului. Foci cenușii se înmulțesc pe plaje toamna, delfinii și marsuinii patrulează strâmtoarea, iar populația de choughs a insulei — corvidele cu cioc roșu, simbolul Țării Galilor — are o importanță națională. Toamna, păsările migratoare folosesc Bardsey ca o piatră de hotar peste Marea Irlandei, iar observatorul de păsări al insulei a înregistrat peste trei sute de specii.

Bardsey este accesibilă cu barca din Porth Meudwy, situat pe Peninsula Llŷn, cu curse care funcționează de Paște până la sfârșitul lunii octombrie, în funcție de condițiile meteo și de maree. Vizitele de o zi sunt posibile, iar Bardsey Island Trust oferă închirieri săptămânale ale caselor fermierilor de pe insulă pentru șederi imersive. Cel mai bun moment pentru a admira fauna sălbatică este între august și octombrie — sezonul păsărilor shearwater, nașterea puilor de foci și migrația de toamnă se suprapun, creând un spectacol natural deosebit.