Castelul Bovey

Castelul Bovey domină 275 de acri pe marginea de nord-est a Dartmoorului, o reședință din granit și șist al cărei siluetă castelată se înalță deasupra stejarilor străvechi și a terenurilor sălbatice din cel mai dramatic peisaj al Devonului. Ridicat în 1907 ca refugiu de țară de arhitectul Detmar Blow pentru W.H. Smith (magnatul chioșcurilor de cărți din gări), proprietatea a fost concepută să evoce idealul casei engleze de țară — camere publice grandioase, grădini îngrijite și domenii de vânătoare — profitând în același timp din plin de cadrul natural al Dartmoorului. Astăzi, ca hotel și stațiune de lux, Castelul Bovey oferă o experiență cu adevărat englezească: ceaiul de după-amiază în Marea Sală, golf pe un teren campion de moorland și plimbări printr-un peisaj care a inspirat scriitori precum Arthur Conan Doyle și Agatha Christie.

Caracterul castelului Bovey este definit de legătura sa cu Parcul Național Dartmoor, una dintre ultimele mari sălbăticii din sudul Angliei. Terenul mlăștinos se întinde pe 954 de kilometri pătrați de-a lungul coloanei vertebrale granitice a Devonului, un peisaj presărat cu torsuri (stânci erodate de vreme), cercuri de piatră antice, așezări din Epoca Bronzului și pajiști cu bumbac de mlaștină care pot părea profund izolate, deși se află la doar două ore de Londra. Cailor sălbatici din Dartmoor, o turmă semi-sălbatică care pășunează pe terenurile mlăștinoase de secole, le este mereu prezentă prezența. Râul East Dart străbate domeniul castelului, oferind oportunități de pescuit la muscă pentru păstrăvul brun sălbatic în ape ce se numără printre cele mai pure din Anglia.

Gastronomia la Bovey Castle și în satele pitorești din jurul Dartmoor reflectă bogăția excepțională a Deltei Devonului. Județul este renumit pentru smântâna sa — smântâna îngroșată din Devon, obținută prin încălzirea lentă a laptelui nepasteurizat până când se formează o crustă groasă, aurie, este un element esențial al ceaiului cu smântână (scones, smântână îngroșată, gem de căpșuni), unul dintre cele mai rafinate ritualuri culinare ale Angliei. Grădina de legume a domeniului furnizează ierburi aromatice și legume proaspete, în timp ce fermele locale asigură miel Dartmoor, carne de vită Devon Red și vânat din împrejurimile moor-ului. Orașul apropiat Chagford, un fermecător târg de munte, găzduiește renumitul restaurant Gidleigh Park și mai multe pub-uri excelente unde filosofia farm-to-table este pusă în practică cu pasiune și rafinament.

Împrejurimile Castelului Bovey oferă activități ce variază de la cele dinamice la cele contemplative. Pista de golf de campionat, proiectată de J.F. Abercromby în 1926, șerpuiește prin pășuni și păduri, cu priveliști ce se întind peste torii Dartmoor—este unul dintre cele mai spectaculoase terenuri de golf din punct de vedere scenic din Anglia. Pe domeniu sunt disponibile activități precum falconeria, tirul cu arcul și tirul la ținte de lut. Terenul în sine oferă drumeții de o calitate excepțională: traseul Ten Tors este o provocare clasică de lungă distanță, în timp ce plimbările mai scurte către Grimspound (un sat din Epoca Bronzului), Wistman's Wood (o pădure străveche de stejari pitici acoperiți de mușchi, ce pare desprinsă dintr-o scenă a filmului Stăpânul Inelelor) și torii înalți Yes Tor și High Willhays (cel mai înalt punct al Dartmoor, la 621 de metri) oferă varietate pentru toate nivelurile de pregătire. Podurile antice clapper care traversează râurile Dartmoor—plăci de piatră așezate pe stâlpi de granit—sunt printre cele mai atmosferice elemente ale peisajului.

Castelul Bovey este accesibil din Exeter (treizeci de minute) sau Londra (trei ore și jumătate cu mașina sau trenul până la Exeter, apoi transfer). Cel mai bun moment pentru a vizita este între mai și septembrie, când pajiștea este la cel mai atrăgător punct—brândușa înflorește în august, transformând pantele dealurilor în nuanțe de violet. Primăvara aduce sezonul de fătare a mieilor, clopoțeii albaștri în pădure și cea mai proaspătă lumină. Toamna oferă un spectacol de frunziș de-a lungul văilor râurilor. Iarna, deși rece și umedă, aduce un alt tip de frumusețe—focuri de lemne în Marea Sală, ceață care se întinde peste stâncile tors și furtunile dramatice care conferă Dartmoor-ului reputația sa sălbatică.