Regatul Unit
Castelul Duart se înalță pe un promontoriu stâncos în punctul estic al Insulei Mull, dominând confluența a trei golfuri marine cu autoritatea unei fortărețe care a păzit aceste ape de peste șapte sute de ani. Ridicat în secolul al XIII-lea de Clanul Maclean, Duart ocupă unul dintre cele mai dramatice situri de castele din Scoția — zidurile sale de piatră se ridică direct din fața stâncii, cu priveliști ce se întind peste Strâmtoarea Mull către munții Morvern, coborând pe Firth of Lorne până la Atlanticul deschis și spre nord, către insulele Lismore și intrarea în Loch Linnhe. Fiecare navă care intră sau părăsește Highlands-urile de vest trece sub privirea atentă a lui Duart.
Istoria castelului reflectă povestea tumultoasă a Munților Scoției. Clanul Maclean a deținut Duart de-a lungul secolelor de războaie între clanuri, rebeliuni iacobite și devastatoarele evacuări din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea care au golit o mare parte din Highlands. Castelul a căzut în ruină după ce Macleanii și-au pierdut pământurile în 1691, iar timp de peste două secole a rămas o relicvă romantică, cu ziduri fără acoperiș și podele prăbușite, deschise vântului Atlanticului. În 1911, Sir Fitzroy Maclean, al 26-lea șef al Clanului Maclean, a cumpărat și restaurat castelul — o muncă de dragoste care a readus Duart la rolul său de reședință a clanului, funcție pe care o îndeplinește și astăzi. Actualul șef, al 29-lea, folosește încă castelul ca locuință de familie și îl deschide vizitatorilor din aprilie până în octombrie.
Interiorul castelului Duart, deși nu este opulent după standardele castelelor din câmpiile Scoției, oferă o experiență autentică a vieții din Highlands de-a lungul secolelor. Marea Sală, restaurată cu un șemineu impozant și steaguri purtând strigătul de luptă al clanului Maclean „Bas no Beatha” (Moarte sau Viață), găzduiește adunări ale clanului și concerte. Temnița, cu zidurile sale originale din piatră și elementele de fier, evocă realitățile dure ale justiției medievale. Sălile expoziționale expun relicve ale clanului, memorabilă militară (Macleanii având o tradiție marțială distinsă) și obiectele personale ale șefilor care au condus clanul timp de șapte secole. Ceainăria castelului, care oferă scones proaspăt coapte și ceai, cu priveliști spre Strâmtoarea Mull, reprezintă una dintre cele mai atmosferice opriri pentru răcorire din Scoția.
Insula Mull însăși este una dintre cele mai răsplătitoare destinații din Hebridele scoțiene. Tobermory, capitala insulei, oferă un faimos front de port cu clădiri viu colorate, care a servit drept decor pentru filme și subiect de carte poștală de-a lungul decadelor. Fauna sălbatică a insulei Mull este excepțională: acvilele de mare (reintroduse cu succes în anii 1970) planează deasupra coastei, acvilele aurii vânează în interiorul muntos, vidrele pescuiesc în loch-urile marine, iar delfinii și balenele minke frecventează apele înconjurătoare. Excursiile cu barca către Staffa, o insulă vulcanică ale cărei coloane de bazalt și peștera Fingal, asemănătoare unei catedrale, au inspirat Uvertura Hebridele a lui Mendelssohn, și către Iona, unde Sfântul Columba a fondat mănăstirea ce a adus creștinismul în Scoția în anul 563 d.Hr., sunt experiențe esențiale pe insula Mull.
Castelul Duart este vizibil din feribotul Oban către Mull, pe măsură ce se apropie de Craignure, iar castelul se află la o scurtă distanță cu mașina sau pe jos de terminalul feribotului. Sezonul de vizitare se desfășoară din aprilie până în octombrie, cu lunile iulie și august oferind cele mai calde (deși rareori fierbinți) temperaturi și cele mai lungi zile. Mai și iunie aduc flori sălbatice pe machair (pajiștile de coastă) și cea mai bună șansă pentru mări liniștite, ideale pentru excursii cu barca. Septembrie și octombrie oferă culorile toamnei, posibilitatea de a vedea luminile nordice și atmosfera evocatoare a Highland-urilor, pregătindu-se pentru iarnă.