Fishguard

Așezat pe coasta stâncoasă din nordul Pembrokeshire, acolo unde Țara Galilor întâlnește Marea Irlandei, Fishguard este un oraș cu două fețe, având o istorie care depășește cu mult dimensiunile sale. Partea superioară a orașului se adună în jurul pieței sale, emanând aerul încrezător al unei opriri georgiene pentru călători, în timp ce Lower Fishguard — satul pescăresc original — coboară spre un port de o frumusețe pitorească, care a rămas aproape neschimbat din secolul al XVIII-lea, fiind ales ca locație de filmare pentru adaptarea din 1971 a piesei Under Milk Wood de Dylan Thomas, cu Richard Burton și Elizabeth Taylor în rolurile principale.

Cea mai improbabilă faimă a orașului Fishguard este rolul său în ultima invazie a solului britanic. În februarie 1797, o forță franceză de 1.400 de soldați a debarcat la Carregwastad Point, chiar la vest de oraș, având intenția de a mărșălui spre Liverpool și de a declanșa o răscoală populară. Invazia s-a prăbușit în doar două zile — legenda spune că francezii au confundat femeile locale galeze, îmbrăcate în mantii roșii tradiționale și pălării negre înalte, cu soldați britanici — iar capitularea a fost semnată în pub-ul Royal Oak, care încă servește bere astăzi. Tapiseria Ultimei Invazii, o capodoperă de 30 de metri inspirată de Tapiseria de la Bayeux, este expusă în primăria orașului și a fost realizată în patru ani de șaptezeci și șapte de femei locale.

Scena culinară din Fishguard și împrejurimi reflectă extraordinarul tezaur natural al Pembrokeshire-ului. Coasta oferă unele dintre cele mai rafinate crab și homar din Țara Galilor, în timp ce zona rurală produce brânzeturi premiate, carne organică și alge marine culese, care apar sub forma laverbread — delicatul tradițional galez — pe mesele de mic dejun din întreaga regiune. Piața săptămânală a fermierilor, organizată sâmbătă dimineața, atrage producători din întreg județul, iar lista tot mai extinsă de cafenele și restaurante independente ale orașului pune în valoare aceste produse cu o sofisticare crescândă.

Coasta Pembrokeshire-ului, mare parte protejată ca Parc Național și străbătută de traseul de coastă Pembrokeshire de 186 mile, oferă unele dintre cele mai spectaculoase drumeții de coastă din Europa. La nord de Fishguard, traseul șerpuiește pe lângă capul dramatic Strumble Head, unde foci gri atlantice se înmulțesc în peșteri marine, iar delfinii cu bot de porc se joacă printre curenții de mare. Spre sud, mica cetate-catedrală St Davids — cel mai mic oraș din Marea Britanie — adăpostește o magnifică catedrală din secolul al XII-lea într-o vale ascunsă, în timp ce plajele Whitesands și Newgale rivalizează cu oricare din Marea Mediterană prin frumusețe, dacă nu și prin temperatură.

Fishguard servește drept port de feribot pentru serviciile către Rosslare din Irlanda, iar portul orașului poate găzdui vase de croazieră mai mici și nave de expediție. Cea mai apropiată gară este Fishguard and Goodwick, legată de Cardiff și London Paddington prin pitoreasca linie West Wales. Sezonul cel mai plin de farmec pentru vizitare se întinde din mai până în septembrie, când florile sălbatice acoperă stâncile de coastă, iar Marea Irlandeză își dezvăluie stările sale mai blânde, deși furtunile de toamnă aduc o frumusețe dramatică propriei acestei coaste magnific expuse.