Fowey

Unde râul Fowey se întâlnește cu Canalul Mânecii pe coasta de sud a Cornwalului, un oraș de o farmec extraordinar și distincție literară se cuibărește pe versanții împăduriți ai unui port natural care a adăpostit nave încă din perioada medievală. Fowey — pronunțat „Foy” de cei care îl cunosc, un șibbolet ce diferențiază imediat vizitatorul experimentat de cel nou-venit — este un loc unde căsuțele albe se revarsă pe străduțe înguste către o faleză cu bărci cu vele legănându-se, unde fantoma lui Daphne du Maurier încă bântuie golfurile și promontoriile pe care le-a imortalizat, și unde ceaiul cu cremă atinge o perfecțiune aproape desăvârșită.

Istoria maritimă a orașului Fowey este mai dramatică decât sugerează liniștea sa prezentă. În secolul al XIV-lea, flota de pirați privati ai orașului — cunoscuți sub numele de „Fowey Gallants” — era atât de formidabilă încât a fost chemată în mod repetat să servească în campaniile militare engleze, inclusiv în asediul Calais-ului din 1346. Acești războinici ai mării au devenit atât de îndrăzneți în raidurile lor încât au atacat nave ale națiunilor aliate, provocând în cele din urmă francezii să jefuiască orașul în 1457. Fortificațiile de tip blockhouse construite ca răspuns încă păzesc intrarea în port, iar Place House, reședința familiei Treffry, care a fost în fruntea cetățenilor Fowey încă din secolul al XV-lea, se înalță la malul apei ca o amintire a trecutului combativ al orașului.

Asocierile literare sunt la fel de captivante. Daphne du Maurier a trăit la Menabilly, o vilă impunătoare situată pe stâncile din estul orașului Fowey, care a servit drept model pentru Manderley din Rebecca, iar orașul și golfurile sale înconjurătoare apar în multe dintre operele ei. Centrul Literar du Maurier din Fowey celebrează această legătură și găzduiește anual un festival literar care atrage scriitori și cititori din întreaga lume. Kenneth Grahame, autorul cărții Vântul prin sălcii, a fost un vizitator frecvent și se spune că a inspirat Toad Hall și decorul idilic de pe malul râului din romanul său clasic din casele și căile navigabile din jurul Fowey. Plimbarea pe aceste străzi, având în minte proza oricărui dintre cei doi autori, transformă o plimbare plăcută într-un pelerinaj literar.

Renașterea culinară a Cornwalului a ajuns la Fowey cu o distincție aparte. Orașul se remarcă gastronomic mult peste așteptări, cu restaurante care servesc fructe de mare proaspăt pescuite local — John Dory, biban de mare, macrou, midii din râul Fowey și faimosul crab cornish — alături de produsele fermelor și fabricilor de lactate din ce în ce mai apreciate ale Cornwalului. Pasty-ul cornish, acel simbol al mâncării engleze portabile, a luat naștere ca prânz pentru minerii de cositor și își atinge cea mai bună expresie în brutăriile independente din orașe precum Fowey, unde aluatul încrețit manual învelește o umplutură densă de vită, cartof, nap și ceapă. Ceaiurile cu cremă sunt o chestiune serioasă în Cornwal — scones servite cu smântână îngroșată și gem de căpșuni, crema fiind pusă prima în tradiția cornish — iar dezbaterea acestui aspect cu adepții metodei Devonshire (gemul primul) este o activitate recreativă care nu își pierde niciodată farmecul.

Plimbarea de-a lungul acestei secțiuni a South West Coast Path este una dintre cele mai rafinate de pe întregul traseu de șase sute de mile. Hall Walk, un traseu circular de patru mile care pornește din Fowey și traversează râul până la Polruan, urmează o potecă folosită încă din secolul al XVI-lea și oferă priveliști asupra estuarului care îți taie răsuflarea. Readymoney Cove, o plajă mică la gura portului, dominată de ruinele Castelului Sfânta Ecaterina, oferă posibilitatea de a înota în ape revigorant de reci, dar cristaline. Saints' Way, un vechi traseu de pelerinaj care leagă Fowey de Padstow pe coasta de nord, traversează interiorul Cornwalului prin terenuri agricole, păduri și izvoare sfinte, într-o călătorie ce surprinde adânca geografie spirituală a acestui ținut celtic.

Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Oceania Cruises și Ponant includ Fowey în itinerariile lor din Insulele Britanice, cu pasagerii transferați cu tenderul în port pentru o sosire intimă. Orașul strălucește în toată splendoarea sa din mai până în septembrie, iar lunile iunie și iulie oferă cele mai lungi zile și cea mai bună vreme pentru plimbări pe coastă. Fowey dovedește că măreția nu necesită neapărat grandiozitate — acest mic oraș-port cornish, cu fantomele sale literare, mândria sa maritimă și sentimentul său inconfundabil de apartenență, oferă o experiență care rămâne vie mult timp după ce destinațiile mai mari și mai zgomotoase s-au estompat din amintire.