Holyhead, Wales

Holyhead: Poarta Antică Insulară a Țării Galilor

Holyhead se află pe Insula Holy, legată printr-o cale de acces de insula mai mare Anglesey, situată în largul coastei de nord-vest a Țării Galilor — o stratificare geografică ce conferă acestui oraș-port un caracter marin ce se întinde încă din epoca romană, când legiunile au construit aici o fortificație pentru a proteja căile de acces vestice către Britannia. Funcția principală a orașului în ultimele două secole a fost aceea de port principal de feribot pentru Irlanda, iar acest rol a adus calea ferată — magnificul drum A5 proiectat de Thomas Telford și Podul Britannia al lui Robert Stephenson peste strâmtoarea Menai au fost construite special pentru a conecta Londra cu bărcile poștale din Holyhead. Totuși, dincolo de terminalul feriboturilor, Holyhead și Anglesey oferă o bogăție de situri preistorice, peisaje de coastă și patrimoniu cultural galez care răsplătesc explorarea mult mai mult decât se așteaptă majoritatea pasagerilor de croazieră.

Caracterul orașului Holyhead este conturat de poziția sa la marginea Țării Galilor și de lunga sa relație cu marea. Parcul Breakwater Country, construit pe imensul dig victorian care a creat portul de refugiu, oferă plimbări pe marginea stâncilor cu priveliști ce se întind peste Marea Irlandei până la Munții Wicklow în zilele senine. Farul South Stack, așezat pe o insuliță stâncoasă legată de Insula Holy printr-o vertiginoasă scară de patru sute de trepte, este unul dintre cele mai spectaculos amplasate faruri din Marea Britanie, iar rezervația RSPB de la baza sa adăpostește colonii de reproducere ale puffinilor, guillemotilor și razorbillilor în lunile de vară. Orașul în sine păstrează farmecul unui port activ — bărci de pescuit, magazine pentru marinari și pub-uri fără pretenții, unde conversația alternează firesc între galeză și engleză.

Identitatea culinară a insulei Anglesey s-a conturat considerabil în ultimii ani. Insula poartă denumirea de „Mon Mam Cymru” — Mama Țării Galilor — un titlu medieval ce reflectă fertilitatea sa agricolă, reutilizat acum ca brand gastronomic. Sarea de mare Halen Môn, recoltată din strâmtoarea Menai printr-o metodă inspirată de tehnicile romane, a devenit unul dintre cele mai apreciate produse artizanale din Țara Galilor, folosită în restaurante de la Londra până la New York. Insula produce brânzeturi excelente de fermă, miel crescut pe mlaștini sărate și ouă de Anglesey, apreciate în întreaga zonă a nordului Țării Galilor. Restaurantul Dylan's din Menai Bridge servește produse locale într-un cadru deosebit, cu vedere spre strâmtoare, în timp ce Lobster Pot din Church Bay oferă cele mai simple și satisfăcătoare preparate din fructe de mare ale insulei — sandvișuri cu crab, rulouri cu homar și supă de pește într-o căsuță situată pe marginea stâncii.

Dincolo de Holyhead, Anglesey este o insulă de o importanță arheologică și naturală remarcabilă. Insula a fost ultima redută a druizilor din Marea Britanie — romanii au traversat strâmtoarea Menai în anul 60 d.Hr. pentru a distruge pădurile lor sacre de pe malul opus, un eveniment consemnat cu o groază vie de Tacitus. Camera funerară preistorică Bryn Celli Ddu, aliniată pentru a capta răsăritul soarelui de la solstițiul de vară în interiorul pasajului său, este unul dintre cele mai rafinate monumente neolitice din Marea Britanie. Castelul Beaumaris, construit de Edward I ca ultima și cea mai perfectă din punct de vedere tehnic a seriei sale de castele galeze, se înalță la intrarea în strâmtoarea Menai ca o capodoperă a arhitecturii militare simetrice — un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO care nu a tras niciodată un foc de armă în furie.

Cunard, Oceania Cruises, Silversea și Viking ancorează toate în portul Holyhead în itinerariile lor prin Insulele Britanice. Portul este ideal situat pentru excursii către atracțiile din Anglesey, Parcul Național Snowdonia de pe continent sau orașul universitar Bangor, aflat peste Strâmtoarea Menai. Pentru călătorii care asociază Țara Galilor cu rugby-ul și ploaia, Holyhead și Anglesey dezvăluie o țară diferită — plină de situri antice, o coastă dramatică și o cultură vie a limbii galeze, una dintre cele mai vechi din Europa. Perioada mai-septembrie oferă cele mai stabile condiții meteo, iar lunile iunie și iulie aduc cele mai lungi zile și cea mai bună șansă de a admira puffinii la South Stack.