Regatul Unit
Pe malurile Loch Ewe din Highlands-urile scoțiene, unde curenții calzi ai Derivării Nord-Atlantice creează un microclimat de o blândețe aproape mediteraneană, se află una dintre marile surprize botanice ale Europei de nord. Grădina Inverewe — acum administrată de National Trust for Scotland — a fost creația extraordinară a lui Osgood Mackenzie, care în 1862 a început să transforme o peninsulă pustie, bătută de vânt, alcătuită din gresie Torridoniană goală și sol acid subțire, într-un paradis luxuriant de plante exotice care nu ar fi trebuit să supraviețuiască la o latitudine de cincizeci și șapte de grade nord.
Realizarea este aproape de neînțeles dacă luăm în considerare condițiile inițiale. Mackenzie a trebuit mai întâi să înființeze perdele de protecție din pin scoțian și pin corsican pentru a se apăra de vijeliile sălbatice ale Atlanticului, apoi a construit cu trudă solul, aducând coș după coș de pământ și turbă pentru a crea paturi de plantare. Munca a durat decenii, consumând întreaga sa viață adultă și continuând sub îndrumarea fiicei sale, Mairi, până când proprietatea a fost donată Fundației Naționale în 1952. Astăzi, grădina acoperă aproximativ douăzeci de hectare și găzduiește plante din Himalaya, America de Sud, Africa de Sud, Australia și Noua Zeelandă — ferigi arboricole, eucalipți tasmanieni, rododendroni himalayeni și copaci de foc chilieni care prosperă într-un mediu subarctic care, din punct de vedere geografic, ar trebui să fie ostil.
Amenajarea grădinii urmează contururile naturale ale peninsulei, creând o călătorie prin zone distincte. Grădina înconjurată de ziduri adăpostește specii delicate în spatele pietrei calde, în timp ce plimbările prin pădure trec prin rododendroni impunători care ard în culori vibrante din aprilie până în iunie. Grădina de stâncă expune plante alpine și primule, iar zona Bambooselem găzduiește păduri de bambus care par a aparține sudului Chinei. Pe tot parcursul, priveliștile se deschid peste Loch Ewe către munții din depărtare — un peisaj tipic highland care oferă un contrapunct dramatic plantărilor subtropicale.
Peisajul înconjurător este unul dintre cele mai spectaculoase din Scoția. Munții Torridon se ridică în sud, vârfurile lor de gresie antică fiind unele dintre cele mai vechi formațiuni geologice din Europa. Golful Gruinard se întinde spre nord, plajele sale cu nisip alb și apele turcoaz fiind adesea comparate cu țărmurile Caraibelor — deși mult mai reci. Drumul de coastă de la Inverewe la Ullapool este considerat unul dintre cele mai frumoase trasee panoramice din Marea Britanie, șerpuind printr-un peisaj de lacuri, munți și comunități izolate de crofters.
Inverewe este vizitat de nave de croazieră de expediție care ancorează în Loch Ewe, cu serviciu de tender până la malul grădinii. Grădina este accesibilă și pe șosea, prin A832. Sezonul de vârf pentru vizitarea grădinii se întinde din aprilie până în septembrie, cu spectacolul de rododendroni din mai și iunie fiind punctul culminant incontestabil. Peisajul înconjurător al Highland-ului este magnific pe tot parcursul anului, deși iarna aduce zile scurte și vreme dificilă. Inverewe demonstrează ce poate realiza viziunea, răbdarea și înțelegerea microclimatului — o grădină care sfidează latitudinea sa și încântă pe toți cei care o descoperă.