Insula Noss

De-a lungul coastei estice a insulei Bressay, ea însăși o insulă situată în largul coastei estice a insulei principale Shetland, Insula Noss se ridică din Marea Nordului asemenea unei fortărețe din stânci de gresie și iarbă verde smarald — o rezervație naturală națională de o importanță extraordinară, care adăpostește una dintre cele mai mari și mai diverse colonii de păsări marine din Insulele Britanice. Această mică insulă, cu o lungime de puțin peste doi kilometri și o lățime de un kilometru, găzduiește populații de reproducere de peste 100.000 de păsări marine în lunile de vară, creând un spectacol senzorial de zgomot, mișcare și o atmosferă oceanică pătrunzătoare care copleșește și încântă în egală măsură.

Noup-ul din Noss, fața stâncoasă estică a insulei, este punctul central al acestei metropole aviare. Ridicându-se vertical 181 de metri din mare, acest magnific perete de gresie este organizat ca un bloc de apartamente stratificat al diferitelor specii, fiecare ocupând înălțimea și substratul preferat pentru cuibărit. Pescărușii gannet — păsări mari de mare, de un alb strălucitor, cu o anvergură a aripilor de aproape doi metri — domină zonele superioare, colonia lor numărând aproximativ 12.000 de perechi și fiind vizibilă de la kilometri distanță ca o pătură albă ca zăpada așternută peste vârful stâncii. Sub ei, guillemots se îngrămădesc pe praguri în rânduri dense, razorbills se ascund în crăpături, iar kittiwakes își construiesc cuiburile din noroi pe cele mai înguste proeminențe. Fulmars, cu zborul lor distinctiv de planare cu aripi rigide, patrulează fiecare nivel.

Interiorul insulei, un platou lin ondulat de iarbă marină și turbă, oferă habitat pentru o comunitate complet diferită. Marii skua — cunoscuți local sub numele de bonxies — cuibăresc pe terenul deschis și își apără teritoriile prin atacuri agresive în picaj, făcând traversarea insulei o experiență memorabil de alertă. Rândunelele arctice, acești migratori extraordinari care călătoresc anual de la Arctica la Antarctica și înapoi, cuibăresc aproape de coastă și atacă cu o precizie și mai mare. Puffinii sapă galerii în pantele mai moi, aparența lor comică ascunzând un stil de viață oceanic remarcabil — un singur puffin poate zbura peste o mie de kilometri pentru a găsi pește pentru puiul său.

Contextul Shetland îmbogățește orice vizită la Noss. Aceste insule, situate la latitudinea de 60°N — aceeași ca Bergen, Anchorage și Sankt Petersburg — posedă o cultură modelată de secole de influență norvegiană, vreme aspră și o relație intimă cu marea. Lerwick, capitala Shetlandului, oferă muzee excelente care documentează patrimoniul viking al insulelor, meșteșugurile textile tradiționale (modelele de tricotat Fair Isle din Shetland sunt cunoscute în întreaga lume) și festivalul anual de foc Up Helly Aa, cel mai mare festival de foc din Europa.

Noss este accesibilă cu barca pneumatică din Bressay (la rândul său accesibilă cu feribotul din Lerwick) sau cu Zodiac direct de pe navele de croazieră de expediție. Insula este deschisă vizitatorilor doar din mai până în august, iar accesul depinde de condițiile meteorologice — traversarea expusă poate fi dificilă în condiții de vânt mai puternic decât moderat. Navele de croazieră includ de obicei Noss ca parte a itinerariilor mai ample în Shetland, cu circuite cu Zodiac în jurul stâncilor care oferă priveliști spectaculoase chiar și atunci când debarcarea nu este posibilă. Iunie și iulie oferă apogeul activității păsărilor marine și cele mai lungi ore de lumină — la solstițiul de vară, Shetland experimentează „simmer dim”, o amurg care nu devine niciodată întuneric complet.