Llangollen

Llangollen: Valea Muzicală a Istoriei și Patrimoniului din Țara Galilor

Llangollen este un mic oraș de piață galez care impresionează dincolo de dimensiunile sale — un loc unde ruinele cisterciene, un pod medieval, un acvaduct pe canal inclus în patrimoniul UNESCO și un festival muzical de renume internațional împodobesc o vale uluitoare săpată de râul Dee prin munții din nord-estul Țării Galilor. Numele orașului, pronunțat aproximativ „Hlan-GOTH-len”, provine de la sfântul Collen din secolul al VI-lea, iar decorul său — înconjurat de pantele împădurite ale Văii Dee, cu ruinele Castelului Dinas Brân ce domină dealul de deasupra — este unul dintre cele mai spectaculos de frumoase din Țara Galilor.

Caracterul orașului Llangollen este definit de legătura sa cu apa, muzica și identitatea culturală galeză. Podul medieval — unul dintre cele Șapte Minuni ale Țării Galilor, construit în secolul al XIV-lea și lărgit în secolul al XIX-lea — traversează râul Dee de peste șase sute de ani, cele patru arcade de piatră încadrând rapidurile unde canoiști și caiaciști își testează curajul în fața furiei apei. Llangollen International Musical Eisteddfod, organizat în fiecare iulie din 1947, a fost conceput ca un gest postbelic de reconciliere internațională prin limbajul universal al muzicii și dansului, devenind unul dintre cele mai vibrante festivaluri folclorice din lume, atrăgând concurenți din peste cincizeci de țări într-un pavilion special construit în vale.

Acvaductul și Canalul Pontcysyllte — un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO din 2009 — reprezintă atracția cea mai spectaculoasă a orașului Llangollen. Construit de Thomas Telford între 1795 și 1805, această minune inginerească traversează Canalul Llangollen peste Valea Dee pe optsprezece arcade de piatră, la 38 de metri deasupra râului, într-un jgheab din fontă abia lat suficient pentru o singură barcă îngustă. A merge pe jos — sau, și mai bine, a naviga — peste acvaduct este o experiență amețitoare, deoarece jgheabul are pe o parte o potecă pentru tractare și pe cealaltă doar o balustradă joasă de fier și o prăpastie amețitoare. Croazierele cu barca trasă de cai, plecând din Llangollen Wharf, oferă un ritm mai blând prin valea împădurită spre acvaduct.

Tradițiile culinare din această parte a Țării Galilor se inspiră din bogata zonă agricolă a Văii Dee. Mielul galez — în special varietățile crescute pe mlaștinile sărate din fermele de coastă din apropiere — este excepțional, iar pub-urile locale îl servesc fript cu sos de mentă, în cawl (o supă tradițională galeză) sau ca pulpă gătită lent până când carnea se desprinde de pe os. Welsh rarebit — Cheddar ascuțit topit cu muștar și bere peste pâine prăjită — este gustarea sărată esențială. Bara brith (pâine pătată), o pâine cu fructe uscate înmuiate în ceai, apare în fiecare ceainărie. Corn Mill, o moară de apă transformată situată pe malul râului în centrul orașului, servește bucătărie galeză modernă pe o terasă chiar deasupra tumultuosului Dee.

Avalon Waterways include Llangollen în itinerariile sale britanice, recunoscând că acest mic oraș galez îmbină frumusețea naturală, patrimoniul inginereasc și semnificația culturală într-un pachet remarcabil de concentrat. Ruinele Abației Valle Crucis — o mănăstire cisterciană din secolul al XIII-lea, situată într-un cadru pastoral la nord de oraș — și Castell Dinas Brân — ruinele castelului de pe deal care răsplătește o drumeție abruptă, dar accesibilă, cu priveliști panoramice — amplifică interesul istoric. Pentru călătorii care explorează Marea Britanie dincolo de clasicele engleze, Llangollen dezvăluie Țara Galilor în cea mai caracteristică formă a sa. Perioada aprilie-octombrie oferă cea mai plăcută vreme, iar Eisteddfod-ul din iulie aduce valea la viață prin muzică.