Regatul Unit
Loch Ewe este un golf marin adăpostit pe coasta de nord-vest a Munților Scoției, care a jucat un rol mult mai important în Al Doilea Război Mondial decât ar sugera dimensiunile sale modeste. În timpul războiului, această intrare izolată a servit drept punct de adunare pentru convoaiele arctice — operațiunile maritime aliate care aprovizionau Uniunea Sovietică cu materiale de război vitale, prin ruta periculoasă către Murmansk și Arhanghelsk, prin ape patrulate de submarine germane, avioane și atacatori de suprafață. Convoaiele care au plecat din Loch Ewe au suferit unele dintre cele mai mari rate de pierderi din orice operațiune maritimă a războiului.
Muzeul Convoaielor Arctice Rusești din Aultbea, pe malul vestic al golfului, documentează acest capitol cutremurător cu puterea discretă caracteristică celor mai bune muzee militare. Mărturii personale, fotografii, modele de nave și artefacte recuperate spun povestea marinarilor — comercianți și personal naval — care au îndurat furtuni arctice, temperaturi sub zero și atacuri constante ale inamicului pentru a livra tancuri, avioane și alimente aliaților sovietici aflați în luptă ai Marii Britanii. Grădina memorială din apropiere, cu vedere spre golf unde convoaiele se adunau, oferă un loc de reflecție liniștită.
Dincolo de istoria sa din timpul războiului, Loch Ewe este o destinație de o frumusețe naturală remarcabilă. Grădina Inverewe, creată de Osgood Mackenzie în 1862 pe o peninsulă stâncoasă și expusă la intrarea în golf, este una dintre cele mai impresionante realizări horticole din Scoția — o grădină subtropicală la 57 de grade latitudine nordică unde, datorită influenței încălzitoare a Curentului Nord-Atlantic, rododendronii himalayeni, ferigile arboricole din Tasmania și proteele sud-africane înfloresc în mijlocul ploilor scoțiene. Acum administrată de National Trust for Scotland, Inverewe atrage anual peste 200.000 de vizitatori.
Peisajul din jurul Wester Ross este unul dintre cele mai dramatice din Scoția. Beinn Eighe, prima rezervație naturală națională a Marii Britanii, se ridică la est cu vârfurile sale acoperite de cuarțit și pădurea sa străveche de pini caledonieni. Drumul de la Loch Ewe spre nord, către Ullapool, traversează un peisaj de gnais — unele dintre cele mai vechi roci din Europa, cu o vechime de peste trei miliarde de ani — modelat de glaciațiune într-un peisaj lună de lacuri, mlaștini și stânci goale presărate cu flori sălbatice în timpul verii. Cerbii roșii, vulturii aurii și nevăstuicile de pin populează dealurile din jur.
Vasele de croazieră expeditive ancorează în Loch Ewe, oferind serviciu de tender până la micul chei din apropierea muzeului și a Grădinii Inverewe. Loch-ul este bine adăpostit și oferă un ancoraj liniștit. Cea mai bună perioadă pentru vizitare este între mai și septembrie, când Grădina Inverewe este în floare, iar vremea din Highlands este cea mai prietenoasă. Loch Ewe este o destinație care îmbină o istorie profundă a războiului cu una dintre cele mai remarcabile grădini ale Scoției și un peisaj de o frumusețe sălbatică, străveche — o combinație la fel de rară pe cât de emoționantă.